Archeologen ontdekken eeuwenoude tunnel onder Egyptische tempel die mogelijk naar tombe van Cleopatra leidt

Het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden kondigde de opmerkelijke vondst vorige week aan. Het archeologische project wordt geleid door Kathleen Martinez van de Universiteit van Santo Domingo. Zo’n 20 jaar geleden kwam zij naar Egypte om het graf van de legendarische koningin Cleopatra op te sporen.

Na meer dan tien jaar onderzoek raakte de Dominicaanse Martinez ervan overtuigd dat het graf zich in de buurt van de Taposiris Magna-tempel, in de Noord-Egyptische stad Alexandrië, zou kunnen bevinden.

In 2004 kon Martinez een ontmoeting regelen met archeoloog Zahi Hawass, die destijds ook minister van Oudheden was. Hetzelfde jaar kreeg ze toestemming voor graafwerken rond de tempel, die nu dus al 18 jaar worden uitgevoerd. De nieuwste ontdekking lijkt er nu op te wijzen dat het vermoeden van Martinez wel eens zou kunnen kloppen.

“Dit is de perfecte plaats voor het graf van Cleopatra”, aldus de archeologe. “Zelfs al is er maar één procent kans dat de Egyptische koningin daar begraven ligt, is het mijn plicht om haar te zoeken. Als we de tombe ontdekken, zal dat de belangrijkste ontdekking van de 21ste eeuw zijn. Zo niet, dan hebben we toch een aantal interessante vondsten binnen en buiten de tempel gedaan”, zegt ze vastberaden.

Naast de tunnel ontdekten de archeologen ook een begraafplaats met verschillende mummies en een borstbeeld van een vrouw die Cleopatra moet voorstellen. Daarnaast werden nog twee albasten beelden, waarvan er één een sfinx lijkt te zijn, en talloze keramische potten aangetroffen. Een deel van de tunnel staat onder water, vermoedelijk als gevolg van de aardbevingen die de regio tussen 320 en 1.303 voor Christus troffen.

Cleopatra was de laatste heerser van het Ptolemeïsche Rijk of Hellenistisch Egypte, de historische periode van 332 tot 30 voor Christus. De wereldberoemde koningin pleegde zelfmoord in 30 voor Christus nadat haar echtgenoot, de Romeinse generaal Marcus Antonius zich ook van het leven had beroofd. Marcus Antonius was een trouwe vriend van Julius Caesar, die voor zijn dood in 44 voor Christus eveneens een romance met Cleopatra had.

Cleopatra en Marcus Antonius stierven nadat ze de Slag bij Actium in Griekenland hadden verloren van Octavianus, de erfgenaam van Caesar die streed voor de macht over het Romeinse Rijk.

De twee geliefden zouden vermoedelijk samen begraven zijn, maar hun tombes zijn dus (nog) niet teruggevonden.