FIA-baas vreest voor toekomst autosport door online haat: “Het is een plaag geworden”

Ben Sulayem zei dat de steward, Silvia Bellot, het doelwit was op sociale media nadat zij en andere stewards een boete hadden opgelegd aan Alpine-coureur Fernando Alonso omdat hij in een onveilige auto zou hebben rondgereden tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten vorige maand. De sanctie werd later tenietgedaan en Alonso had het geweld tegen Bellot veroordeeld.

Volgens Ben Sulayem zijn naast Bellot ook andere FIA-medewerkers in het verleden slachtoffer geweest van intimidatie en haatzaaiende uitlatingen. In de column stelde hij dat “onlinemisbruik een plaag is geworden voor onze sport. Het niveau van het aanhoudende gif heeft een crisispunt bereikt. Het is tijd voor ons allemaal om ons te verenigen – en om te handelen.”

Volgens de uit de Verenigde Arabische Emiraten afkomstige bestuurder hebben de uitlatingen “een verwoestend effect op onze geestelijke gezondheid en die van onze dierbaren.” Ook zei hij dat als dit zo doorgaat, “het onze sport zal vernietigen.” De FIA intensiveert naar eigen zeggen zijn campagne tegen onlinegeweld, onder meer door gesprekken te voeren met sociale mediabedrijven. Daarnaast riep hij iedereen in de sport op dit probleem aan te pakken. “Het moet stoppen.”

Max Verstappen sprak zich eerder dit seizoen al krachtig uit tegen de haat op online platforms. “Als je alles open laat op social media, kan iedereen zeggen wat ze willen”, gaf hij aan. “Ik denk dat er meer aandacht moet worden besteed aan de haat die via die platforms wordt verspreid. Die bedrijven doen dat al een beetje, maar het is nog niet genoeg. Social media groeit en dat is goed, maar er zitten ook zeker negatieve kanten aan. Ik hoop dat het over een paar jaar niet meer mogelijk is om je zo te gedragen op social media.”

De haatdragende berichten bleken voor Verstappen aanleiding om rond de Grand Prix van Mexico het Britse Sky Sports te boycotten, na uitspraken van pitreporter Ted Kravitz dat Lewis Hamilton door de Nederlander beroofd was van zijn achtste wereldtitel. “Sociale media zijn een giftige plek en op die manier maak je het alleen maar erger”, verkondigde Verstappen, die komend weekend in Brazilië overigens weer gewoon met Sky zal praten.