Terugtrekking uit Cherson betekent imagoschade voor Rusland, zegt Britse Defensie: “Strategische mislukking”

De Britse minister van Defensie Ben Wallace spreekt over "een strategische mislukking". De Russische bezetting van Cherson aan het begin van de oorlog is de enige keer dat Rusland een belangrijk doel heeft bereikt. Als de stad nu weer wordt verlaten, zullen de mensen in Rusland zich steeds meer afvragen waar de oorlog voor dient, luidt de redenering van de Britten.

Volgens het Britse ministerie heeft Oekraïne grote delen van de regio Cherson op de westelijke oever van de Dnjepr opnieuw in beslag genomen en controleert Kiev nu grotendeels de gelijknamige stad.

Het ministerie betwijfelt ook of Rusland zijn troepen en materieel wel op zo'n korte tijd heeft kunnen evacueren. Waarschijnlijk is de terugtrekking al begonnen op 22 oktober, toen de Russische bezetters de burgerbevolking opriepen om de stad te verlaten. De Britten vermoeden dat Rusland toen al militair materiaal en soldaten in burgerkleding hebben geëvacueerd, samen met de 80.000 burgers die officieel de stad verlieten.

Het Britse ministerie zei verder dat Rusland nog steeds probeert eenheden uit andere delen van de oblast Cherson over de Dnjepr naar verdedigingsstellingen te evacueren. "Russische troepen hebben hoogstwaarschijnlijk weg- en spoorbruggen over de Dnjepr vernietigd als onderdeel van dit proces," zei het in Londen.

Sinds de start van de Russische inval in Oekraïne eind februari geeft het Britse defensieministerie dagelijks updates over het verloop van de oorlog. Moskou beschuldigt Londen van een desinformatiecampagne.