Wat een slotfase! Zulte Waregem en Eupen spelen 5-5 (!) gelijk na vier goals in laatste tien minuten

Een dicht miste hing een uur voor de wedstrijd over de Elindus Arena, maar die trok net op tijd op om toch te kunnen voetballen. Voor Zulte Waregem was het een wedstrijd die altijd moest gewonnen worden om met vertrouwen na de WK-break “operatie-redding” te kunnen verderzetten. Een nederlaag zou minimaal vijf punten achterstand op plaats vijftien betekenen: aan dat doemscenario wilde niemand denken.

Maar het zag er na een half uur spelen zeer beroerd uit voor Mbaye Leye en zijn troepen. Twee keer liep een krasselend Essevee op het mes van splijtende tegenaanvallen van de Eupense hazewinden Nuhu, Charles-Cook en N’Dri. Een kopbalgoal van Gano zorgde voor hoop bij de thuissupporters, maar die werd meteen de kop ingedrukt door de falende defensie. Als je drie keer kan ontzetten en dat verzuimt te doen, mag je niet boos zijn dat de bal in je eigen net vliegt. Toch gaf Zulte Waregem niet op. In de toegevoegde,tijd van de eerste helft leidde een fout op Rommens, na tussenkomst van de VAR, tot een strafschop. Zinho Gano liet zich niet pramen: de Mechelaar knalde zijn vijfde goal van het seizoen vanop elf meter onhoudbaar binnen.

In de tweede helft voetbalde Zulte Waregem naar het doel kant (onzichtbare) vijvers, het doel waar het zijn thuiszeges tegen Seraing en Anderlecht gestalte had gegeven. Een strohalm voor de fans om zich aan vast te klampen. Maar het doelpunt viel aan de andere kant: Lambert kopte een corner van Peeters aan de eerste paal onhoudbaar binnen. Nu werd het wel heel moeilijk voor Essevee. Leye gooide met Hallaert en Braem nog twee extra-spitsen in de strijd, maar Fadera liet twee uitgelezen kansen op een nieuwe aansluitingstreffer onbenut.

In een waanzinnige slotfase vielen de doelpunten echter nog als rjpe vruchten uit de boom. In minder dan vijf minuten scoorde Zulte Waregem zowaar drie keer. Stan Braem, Chinonso Offor en Alieu Fadera lieten de Elindus Arena keer op keer ontploffen. Een mirakel leek in de maak, maar uiteindelijk besliste de Eupense invaller Soumano er nog anders voor. Bij Zulte Waregem kregen ze achteraan de bal niet weg, Bostyn kwam onvoldoende gedecideerd tussen op een schotje van Peeters en Soumano deed de euforie op de tribunes omslaan in diepe ontgoocheling.