Antwerpse vzw Moeders voor Moeders wint in beroep zaak rond hoofddoekenverbod: “Enorm opgelucht”

De vzw Moeders voor Moeders, die zich inzet voor hulpbehoevende moeders, deelt wekelijks voedselpakketten uit. De moeders mogen op die pakketten wachten in de dagzaal. Volgens een interne regel van de vzw moeten vrouwen daar hun islamitische hoofddoek afnemen. Moeders die dat weigeren, moeten op hun voedselpakketten wachten in een kleine wachtruimte aan de inkom van het gebouw. Die interne regel werd in 1996 ingevoerd nadat de vzw had vastgesteld dat door de toegenomen groep van moeders met hoofddoek, andere moeders zich niet meer thuis voelden bij de organisatie en afhaakten.

Unia vond die interne regel discriminerend omdat deze moeders geen toegang krijgen tot de volledige hulpverlening die wordt aangeboden in en rondom de dagzaal. Het trok naar de burgerlijke rechtbank en die gaf het gelijkekansencentrum vorig jaar gelijk. Moeders voor Moeders moest haar reglement aanpassen en moeders met een hoofddoek onmiddellijke toegang geven tot de volledige hulpverlening. Als de vzw zich daar niet aan hield, moet ze een dwangsom van 500 euro betalen per vastgestelde inbreuk.

Moeders voor Moeders trok naar het hof van beroep, waar de discussie vooral draaide rond de vraag of Unia had mogen optreden tegen de vzw. Het gelijkekansencentrum moest bewijzen dat de activiteiten van Moeders voor Moeders en het pand waarin ze plaatsvinden toegankelijk zijn voor het (ruime) publiek, zoals de antidiscriminatiewet en het gelijkekansendecreet voorschrijven. Aangezien de vzw zich echter tot een specifieke groep richt, namelijk hulpbehoevende moeders die door specifieke instellingen werden doorverwezen, oordeelde het hof dat aan die voorwaarden niet voldaan werd.

"De door Moeders voor Moeders uitgeoefende sociale activiteiten vallen bijgevolg niet onder het toepassingsgebied van de antidiscriminatiewet en het gelijkekansendecreet, zodat Unia niet bevoegd was om in rechte tegen de vzw op te treden op grond van voormelde wettelijke/decretale bepalingen", klonk het in het arrest.

Katrin Beyer van Moeders voor Moeders is naar eigen “zeer opgelucht”. “We hebben een zeer slopende tijd achter de rug: die rechtszaak werkte enorm verlammend”, reageerde ze bij ATV. “Het ergste was dat we opzij werden gezet als een discriminerende organisatie. Op de duur stelden we ons de vraag: zijn we wel goed bezig? Maar nu krijgen we eindlijk eerherstel. En zijn we klaar om voort te doen met hetgeen we al 30 jaar doen: arme gezinnen helpen.”

Moeders voor Moeders heeft haar statuten intussen gewijzigd en is een ledenorganisatie geworden, die nog altijd dezelfde regels hanteert. Wie hulp wil krijgen, wordt lid en ondertekent het waardencharter, waarin het neutraliteitsprincipe werd opgenomen: religieuze en politieke tekens zijn verboden.

Unia gaat het arrest bestuderen en dan beslissen of het al dan niet naar het Hof van Cassatie stapt. Het gelijkekansencentrum vreest dat de enge toepassing door het hof van beroep van de antidiscriminatiewetgeving een vrijgeleide kan worden om kwetsbare groepen uit te sluiten van verschillende vormen van dienstverlening.

“De poort wordt wagenwijd opengezet om willekeurig minderheidsgroepen uit te sluiten. Hier gaat het om vrouwen die zich in een kwetsbare positie bevinden en die omwille van hun islamitische hoofddoek uitgesloten worden van hulpverlening. Wie wordt het volgend slachtoffer? Net nu de energierekeningen torenhoog oplopen, moeten alle kwetsbare groepen op solidariteit kunnen blijven rekenen”, zegt Els Keytsman, directeur van Unia.

Lees ook:

Vzw Moeders voor Moeders vecht veroordeling voor discriminatie aan: “Het geld dat wij aan de armen schenken, gun ik Unia niet”