Stad wil extra onderzoek naar factuur champagnefeest van vzw Veerle Heeren

In mei 2017 hield de vzw De Vrienden van Veerle Heeren een causerie — een spreekmoment over een bepaald onderwerp — onder de naam Champagne Edition in het stadion van STVV. Op het netwerkevenement waren meer dan 300 deelnemers aanwezig die elk inschrijfgeld betaalden. Paul-François Vranken van het befaamde champagnehuis Vranken-Pommery kwam spreken tijdens Champagne Edition en inspireerde zo voormalig burgemeester Veerle Heeren (CD&V), die een aantal fruittelers tipte dat wijnbouw voor de regio Haspengouw lucratief zou kunnen zijn.

Nu komen er facturen aan het licht van een firma die de stad ondersteunde in haar aankoopbeleid en offertes vergeleek. Het gaat om één factuur van meer dan 12.000 euro voor diverse opdrachten van de stad. De causerie wordt drie keer expliciet vermeld in de omschrijving. Het bedrijf rekende destijds 100 euro per uur plus btw aan, maar het is niet duidelijk wat die opdracht voor de causerie inhield en hoeveel uren ervoor werden geteld.

“Wel weten we dat de stad zelf nooit een causerie georganiseerd heeft. Dat heeft waarnemend burgemeester Hilde Vautmans (Open Vld) ook bevestigd”, zegt oppositieraadslid Ludwig Vandenhove (Vooruit). “Het lijkt er dus op dat er geld van de stad naar die vzw gegaan is.”

Toenmalig schepen van Financiën en huidig kandidaat-burgemeester Ingrid Kempeneers (CD&V) was ook aanwezig op de causerie, maar zegt niet op de hoogte geweest te zijn van de facturen. “Ja, ik was daar ook en heb net als alle andere aanwezigen mijn inschrijvingsgeld betaald. Maar de details van de facturen voor die causerie zijn nooit bij mij gepasseerd. Als schepen van Financiën schrijf je het beleid uit, maar word je niet verondersteld om alle inkomende en uitgaande facturen na te kijken. Dat is de taak van de financiële dienst”, verduidelijkt Ingrid Kempeneers. “Het is jammer dat die causerie nu gelinkt wordt aan de stad en aan onze partij. Het evenement werd door de vzw georganiseerd. Niet door CD&V.”

“Gisterenavond (maandagavond, red.) zijn we onmiddellijk samengekomen voor een raadscommissie waarop besproken werd dat de facturen in kwestie overgemaakt zullen worden aan Audit Vlaanderen in het kader van het onderzoek dat ze voeren naar de financiële dienst van Sint-Truiden”, bevestigt Kempeneers.

“Er is zoiets als juridische verantwoordelijkheid en politieke verantwoordelijkheid”, stelt oppositieraadslid Ludwig Vandenhove. “Kempeneers zegt dat ze van niks weet, net als bij de illegale lening van Jef Cleeren, maar op een bepaald moment houdt dat op. Het onderzoek zal uitmaken of er juridische fouten gemaakt zijn en wie daarvoor verantwoordelijk is, maar we spreken hier toch op zijn minst van politieke onhandigheden.”

De vzw De Vrienden van Veerle Heeren is volgens het Staatsblad op 19 september 2019 ontbonden. Het nettoactief vermogen van de vzw werd, na aftrek van kosten en publicatie in het Staatsblad, doorgestort naar de CD&V-afdeling van Sint-Truiden. Veerle Heeren zegt zelf dat ze niet weet dat de bewuste factuur gelinkt is aan de causerie van haar vzw. Volgens gemeenteraadsvoorzitter Bert Stippelmans zullen alle raadsleden in alle transparantie op de hoogte gehouden worden.

Truiense Alien Nouwen (21) opent koffiehuisje Tuttie’s in Ridderstraat: “Vernoemd naar een koosnaampje uit onze familie” (+)

Bake Off-winnares Jaline (21) opent patisserie in Tongeren: “Ontbijt, lunch, gebak, interieur... Alles moet je even in Parijs doen wanen” (+)

Lunchen in het PXL-restaurant, waarvoor zelfs lessenroosters aangepast worden: “Dagschotels met vlees of vis en drie soorten aardappelen, pokébowls of vegan burgers: het kan hier allemaal” (+)