Minister Crevits over wantoestanden kinderopvang Oudenaarde: "Voorzorgsprincipe had sneller moeten toegepast zijn"

De nieuwe berichten over wantoestanden in kinderdagverblijven in Oudenaarde en Keerbergen hebben de voorbije dagen een golf van verontwaardiging veroorzaakt. Die golf deinde woensdag stevig door tijdens een actualiteitsdebat in het Vlaams Parlement met woorden als "horrorverhalen", "walging",  "gruwel" en "folterpraktijken". Alle partijen zijn ontzet over de verhalen die zijn opgedoken.

Dat er in het geval van Oudenaarde nu pas is opgetreden ondanks een lange historiek van klachten en meldingen en een gerechtelijk onderzoek, vinden verschillende parlementsleden onbegrijpelijk. Volgens CD&V-parlementslid Katrien Schryvers is er zeker "een nieuwe screening" nodig. "Dit is onwaarschijnlijk. We zitten met een huizenhoog probleem", zegt N-VA-parlementslid Koen Daniëls, de gewezen voorzitter van de onderzoekscommissie kinderopvang.

Open VLD-parlementslid Freya Saeys is scherp voor het agentschap Opgroeien en topvrouw Katrien Verhegge. "Zij heeft crisismanagers naast zich gekregen, maar dat heeft geen zoden aan de dijk gebracht. Er zit iets grondig mis bij het agentschap", aldus Saeys. Ook Ilse Malfroot (Vlaams Belang) en Hannes Anaf (Vooruit) zeggen dat het vertrouwen in de top van Opgroeien weg is. Volgens minister van Welzijn Hilde Crevits wordt topvrouw Verhegge binnenkort geëvalueerd. "Daar zal op korte termijn ook verslag en uitspraak over komen", zegt ze.

De CD&V-minister zegt ook dat ze de verontwaardiging van het parlement begrijpt. Zelf was ze ook "in shock". Voor de minister is de boodschap duidelijk: wanneer de veiligheid of integriteit van een kind in gevaar komt, moet er kunnen opgetreden worden op basis van het voorzorgsprincipe. 

Dat gebeurt sinds de zomer ook meer. "Er is sprake van een cultuurverandering", zegt Crevits. Maar in het geval van Oudenaarde had het beter en sneller toegepast kunnen worden, meent de CD&V-minister. Zo stond dat initiatief al langer op de radar en waren er in juni ook al plannen om de vergunning op te heffen, maar hebben de procedures tot vorige week aangesleept. Crevits wil zelf ook een initiatief nemen om het voorzorgsprincipe decretaal te verankeren.

Oppositiepartijen Groen, PVDA en Vooruit gaan een stap verder en wijzen ook de regering zelf met de vinger. "Dit is een politiek falen van deze regering die al jaren de sector kapot bespaart. Dat is de verantwoordelijkheid van deze regering. De budgetten zijn fors te laag. Dat deze zaken naar boven blijven komen, toont dat er een gebrek is  aan urgentie en ambitie", zegt Elisabeth Meuleman (Groen). "Deze Vlaamse regering slaagt er niet in de veiligheid van onze kinderen in de opvang te garanderen", klonk het bij Hannes Anaf (Vooruit). 

Volgens minister Crevits wordt er volop werk gemaakt van het actieplan kinderopvang. "We gaan daarin geen enkel probleem uit de weg, gaande van het personeelstekort tot de kind-begeleiderratio", aldus Crevits, "maar laat me duidelijk zijn. Werkdruk is nooit een argument om een kind te slaan".

Volgens professor Gezinspedagogiek Michel Vandenbroeck moet het budget voor kinderopvang verhoogd worden. "Vlaanderen geeft ongeveer 2,5 euro per uur per kind uit aan kinderopvang. In Nederland is dat het dubbele en in Zweden zelfs het vierdubbele. Als we echt de fundamenten waar de kinderopvang op gebouwd is, willen verstevigen, dan zal dat geld kosten. We spreken dan van een verdubbeling van het budget", zegt Vandenbroeck in "Terzake".