Basisschool in Aarlen rekent energiekosten door aan leerlingen: “Schandalig”, vinden ouders

Zo krijgt een school in Aarlen, in de provincie Luxemburg, felle kritiek van ouders nadat de directie besloten heeft om een “bijdrage voor de energiekosten” door te rekenen aan elke leerling, schrijft ‘RTL Info’ vandaag. Door de hoge energieprijzen zullen de ouders van de kinderen jaarlijks 40 euro moeten betalen, bovenop de ‘gewone’ schoolkosten. “Schandalig”, vinden de meesten.

De ouders van de leerlingen waren verbouwereerd toen de factuur van de basisschool voor speciaal onderwijs, Enseignement Primaire Spécialisé Libre d’Arlon, vorige maand plots duurder bleek. Op de factuur stonden de ‘normale’ bedragen, waaronder kosten van het aantal warme maaltijden die de leerling in oktober had geconsumeerd. Maar de school had ook iets nieuws toegevoegd: een bedrag van 40 euro voor “de energiekosten”.

“Het is verschrikkelijk en schandalig”, reageert een ontevreden moeder bij ‘RTL Info’. “Ik was gechoqueerd en ik ben het er eerlijk gezegd niet mee eens.” “Het is een extra kost voor ons, maar de kinderen moeten het natuurlijk wel warm hebben. We hebben geen keuze”, zegt een andere ouder.

De verklaring van de school luidt als volgt: tijdens de middagpauze verlaten de leerlingen het schoolgebouw en gaan ze eten in de kantine van een school in de buurt. Voor die dienst vraagt de tweede school een bijdrage. “We hebben die kosten (die van 1.000 euro per jaar gestegen zijn tot 5.000 euro) doorgerekend aan alle kinderen, want niemand heeft de mogelijkheid om ‘s middags thuis te gaan eten”, reageert de directie. De basisschool voor speciaal onderwijs telt amper 138 leerlingen.

De school die de leerlingen tijdens de lunchpauze ontvangt, beweert dan weer dat de toename van de kosten geen recente beslissing is en geen verband houdt met de huidige energieprijzen.

Of de nieuwe maatregel wettig is, is nog maar de vraag. Zo mogen scholen energiekosten eigenlijk niet doorrekenen aan de ouders van de leerlingen, zowel in het basisonderwijs als in het secundair onderwijs. Die regel geldt bovendien niet alleen in Vlaanderen, maar ook in Wallonië en Brussel.

De Franstalige Ligue des familles is niet te spreken over de verwarmingsbijdrage. “Onaanvaardbaar en compleet illegaal”, klinkt het. “Door de energiecrisis is de situatie voor scholen moeilijk, maar ook gezinnen worden geconfronteerd met explosief stijgende facturen”, zegt de Ligue in een persbericht. De belangenorganisatie heeft naar eigen zeggen verschillende meldingen gekregen van scholen die aan de ouders van hun leerlingen een bijdrage vragen om de klassen te kunnen verwarmen.

Het is nu aan de Franse gemeenschapsregering om de scholen te herinneren aan het recht op gratis onderwijs. Bovendien moet erop worden toegezien dat dat recht gerespecteerd wordt en moeten scholen eventueel financiële steun krijgen, aldus de Ligue.

Ook in crèches zouden bepaalde kosten aan de ouders worden doorgerekend. Zo heeft de organisatie weet van opvangplaatsen waar de tarieven met meer dan 30 procent zijn opgetrokken.

In een reactie bevestigt minister van Onderwijs Caroline Désir dat scholen die een verwarmingsbijdrage vragen, buiten de grenzen van de wet treden. “Het decreet gratis onderwijs legt precies de kosten vast die aangerekend kunnen worden, en energiekosten maken daar geen deel van uit”, zegt ze in een persbericht. “De scholen ontvangen subsidies voor hun werkingskosten, waaronder ook voor energie. Bovendien heeft de regering net bijkomende middelen vrijgemaakt om de scholen te ondersteunen in het kader van de gestegen energieprijzen.”