Zeker 21 doden, onder wie 10 kinderen, door enorme brand in vluchtelingenkamp Gaza

Op beelden van het Franse persbureau ‘AFP’ is een grotendeels uitgebrand gebouw van meerdere verdiepingen te zien. Jabalia is volgens VN-organisatie UNRWA het grootste vluchtelingenkamp in de Gazastrook. Net als in veel andere Palestijnse vluchtelingenkampen lijkt Jabalia inmiddels op een stad met verschillende grote gebouwen.

Hoe de brand kon ontstaan is niet duidelijk, maar de lokale autoriteiten melden dat er brandstof in het gebouw lag opgeslagen. Een ooggetuige zegt tegen de BBC dat brandende mensen het gebouw uit kwamen rennen. Op beelden is te zien dat de straten rondom het gebouw vol staan met mensen in de nasleep van de brand. Volgens Hamas is de brand inmiddels onder controle.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas spreekt volgens zijn woordvoerder van een “nationale tragedie” en heeft een dag van rouw afgekondigd. De Palestijnse autoriteiten hebben Israël gevraagd de grensovergang, die normaal ’s nachts gesloten is, te openen voor patiënten in kritieke toestand zodat zij “buiten de Gazastrook behandeld kunnen worden”. De Israëlische defensieminister Benny Gantz heeft op Twitter laten weten mee te werken met “humanitaire evacuaties” en deelt zijn medeleven vanwege de “ernstige ramp” in Gaza.

De Gazastrook is het vrijwel dichtstbevolkte gebied ter wereld, met zo’n 2,3 miljoen mensen op een strook van grofweg 40 kilometer lang en 6 tot 12 kilometer breed. Israël bezette de strook vanaf de oorlog in 1967 tot 2006. Hamas bestuurt de tussen de Middellandse Zee en Israël ingeklemde Gazastrook sinds 2007. De Europese Unie beschouwt Hamas echter als een terroristische groepering.