De koffer werd omstreeks 11.15u opgemerkt op het Koning Albertplein voor het stationsgebouw en werd als verdacht beschouwd. Het station, waar op dat moment 100 tot 150 mensen aanwezig waren, werd ontruimd. In Mechelen-centraal stopten er ook een tijdlang geen treinen. Het station Mechelen-Nekkerspoel werd wel bediend.

Inspecteurs van de politie Mechelen-Willebroek stelden meteen een veiligheidsperimeter in. Van zodra de ontmijningsdienst DOVO ter plaatse was, werd die nog uitgebreid tot het volledige plein en enkele omliggende straten. Door het afsluiten van de rotonde was er in de Leopoldstraat, in de Colomastraat en in de Hendrik Consciencestraat zo'n twee uur lang ook geen doorgaand verkeer mogelijk. "Onze mensen hebben een omleiding ingesteld. De veiligheid was onze eerste prioriteit", zegt woordvoerder Dirk Van de Sande van de politie.

Robot in actie

Omstreeks het middaguur begon DOVO met een van zijn robots met de inspectie van de zwarte reiskoffer. Daarna werd de koffer met twee schoten geopend om een controle te kunnen uitvoeren, waarna nog een camera-inspectie volgde van de binnenkant. "Daaruit bleek dat het pakket ongevaarlijk was. Er zat alleen wat rommel in", stelt hoofdinspecteur Van de Sande. Onderzoek moet uitwijzen of er een flauwe grappenmaker aan het werk was.

Enkele tientallen treinreizigers konden de hele operatie vanop afstand volgen, want ook de terrassen van de cafés in de buurt waren uit voorzorg ontruimd. Om 13.20u werd de hele omgeving opnieuw vrijgegeven en kon ook het verkeer en de werking van het station hervatten.