Topvrouw agentschap Opgroeien stapt op na storm van kritiek over wantoestanden in kinderopvang

In een persoonlijk statement, gericht aan haar medewerkers bij Opgroeien, zegt Verhegge dat ze die beslissing “met echt veel pijn in het hart” heeft genomen. “Het was mijn droomjob om dit jonge agentschap met die prachtige missie ‘Kansrijk opgroeien’ samen met alle geëngageerde medewerkers vorm te geven”, aldus Verhegge.

Net als gewezen minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V), die in mei van dit jaar ontslag nam, verwijst Verhegge naar het overlijden van een baby in ‘t Sloeberhuisje in Mariakerke. “Het tragisch overlijden van een kindje in de kinderopvang, dat mij van de eerste dag heel sterk heeft aangegrepen, heeft echter geleid tot een ongelooflijke storm voor de kinderopvang. Deze storm is uitgemond in een heel persoonlijke aanval op mij als leidend ambtenaar van ons agentschap”, klinkt het. “Ik wou blijven vechten omdat ik het zo oneerlijk vind ten aanzien van al de inzet die ik dagelijks zie binnen ons agentschap, maar dat is nu niet meer mogelijk.”

Verhegge hoopt dat haar beslissing “uiteindelijk toch positieve vruchten nalaat”, met name dan voor de kinderopvang zelf. “Hopelijk leidt deze crisis tot een versterkte waardering en loutering voor de sector”, klinkt het. “Wat de toekomst voor mij betekent, is op dit moment volledig onduidelijk. Maar als het kan, onder welke vorm ook, zal ik proberen het positieve uit deze beslissing te halen voor elk van jullie, voor elk kind, voor elke jongere”, aldus nog Verhegge.

Nieuwe berichten over wantoestanden in kinderdagverblijven in Oudenaarde en Keerbergen veroorzaakten de voorbije dagen opnieuw een golf van verontwaardiging. Binnen regeringskringen was quasi iedereen het erover eens dat de positie van topvrouw Katrien Verhegge onhoudbaar was.

Ze lag eerder dit jaar al onder vuur tijdens de Vlaamse parlementaire onderzoekscommissie over de kwaliteit van de kinderopvang. Verhegge stond in totaal bijna 15 jaar aan de top van Kind en Gezin en nadien het agentschap Opgroeien.

Woensdag zei Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) nog dat de topvrouw van het agentschap Opgroeien geëvalueerd zou worden en dat er daarover op korte termijn een uitspraak zou komen. Maar Verhegge wachtte die evaluatieprocedure niet af. Ze legde “in onderling overleg” met minister Crevits haar mandaat neer. In afwachting van een nieuwe administrateur-generaal zal huidig algemeen directeur Bruno Vanobbergen de functie waarnemend opnemen.

Vlaams parlementslid Hannes Anaf (Vooruit) noemt het vertrek “onvermijdelijk”. “De positie van Verhegge was onhoudbaar geworden en het vertrouwen in de top van Kind en Gezin was volledig weg. Maar natuurlijk is dit niet dé oplossing die alle problemen van de baan helpt. Ik hoop dat de Vlaamse regering ook haar eigen verantwoordelijkheid inziet.”

Volgens Anaf moet er nu dringend ingegrepen worden om de veiligheid in de kinderopvang te garanderen. “Probleemcrèches moeten onmiddellijk aangepakt kunnen worden, zodat het vertrouwen in de crèches waar het wel goed gaat opnieuw hersteld wordt”, meent Anaf. Hij pleit ook voor een nieuw beleid en “massale investeringen in de sector: meer kinderbegeleiders per kind, betere arbeidsvoorwaarden en hogere lonen”.

KIJK. De onderzoekscommissie kinderopvang was in de zomer al snoeihard in haar aanbevelingen voor de top van het agentschap Opgroeien en met name voor Katrien Verhegge.

Lees ook:

ONZE OPINIE. “Als we onze kinderen echt willen beschermen, is een mentaliteitswijziging nodig bij justitie en overheid” (+)

Kind en Gezin blunderde in omstreden crèche in Oudenaarde: geluidsopname legt fout met zware gevolgen bloot (+)

“Een dijbeenbreuk, schedelbreuk, blauwe plekken en die crèche is nog altijd open. Hoe kan dat?” Hevig debat over wantoestanden in de kinderopvang (+)