“Mijn basis is veel breder”: Tom Pidcock groeit razendsnel naar allerbeste niveau, maar weet niet of hij Van Aert en Van der Poel zal kunnen volgen

Dit stuk aftrappen met Pidcock zou een figuurlijke oorveeg betekenen voor Vanthourenhout. De Europese kampioen was in Overijse de enige die de wereldkampioen de baas kon. Fact. “Het was ‘close’”, haalde hij opgelucht adem. “Bergop was ik de mindere, ik haalde het op techniek. Gediend ook door die val op de kasseien (loskomende schoen incluis, red.), waarvan Tom even moest herstellen. Maar vergis je niet: toen hij voorin kwam aansluiten, ging het tempo met een ruk de hoogte in en moest ik stevig op de tanden bijten om bij te benen.”

Vanthourenhout voelde lijfelijk wat we allemaal konden vaststellen. Déze Pidcock vliegt. Nú al, in zijn tweede uur competitie. Door een sputterend versnellingsapparaat - “mijn ketting sprong eraf” - als allerlaatste het veld in op het vernieuwde parcours aan Park Mariëndal. Maar in exact 17 minuten en 58 seconden van plaats 46 naar de koppositie. Ja, hallo! Alleen de technische foutenlast hield hem van een prille overwinning. Dan nog werd dit zijn sterkste veldritdebuut in drie profseizoenen. “Conditioneel ben ik beter dan vorig jaar op hetzelfde moment. Mijn basis is gewoon veel breder”, verklaart hij dat.

Merksplas, zaterdag, verliep nog “een beetje moeilijk”, zoals hij het met zijn eerste woordjes Nederlands omschreef. Zwoegend naar plek zeven, ook dáár na een schuiver diep in de finale. “Mijn ‘level’ was zeker oké, maar in de bochten miste ik crossgevoel waardoor ik veel tijd verloor.” Toch overheerste in de Kempen al tevredenheid. “It was not bad. Ik geniet van elke seconde in de regenboogtrui. Doel is om ze de komende weken zoveel mogelijk te tonen. Maar ik heb altijd een paar wedstrijden nodig om erin te komen. Dat was bij de jeugd al zo.”

2020-2021: zeventiende in Tabor, negende in Boom, derde in Antwerpen, bingo in Gavere. 2021-2022: zevende in Boom, derde in Val di Sole, raak in Rucphen. Klopt dus. Maar wat beide reeksjes ook aantonen: lang duurt het doorgaans niet voor Pidcock een eerste keer tot scoren komt. “Tegen volgende week (X2O Trofee in Kortrijk-Wereldbeker in Hulst, red.) zal hij nog moeilijk te verslaan zijn”, vreest Vanthourenhout. “Winnen in dit shirt... zou fantastisch zijn”, droomde Pidcock er al even bij weg. “Maar evident wordt dat niet. Telkens weer opnieuw wanneer ik het veld induik, verbaas ik me over het hoge niveau.” Een niveau dat onvermijdelijk verder zal worden opgeschroefd bij de rentree van Van der Poel en Van Aert. “Of ik klaar ben om tegen hen de handschoen op te nemen? Ah, w’ll see. Geen flauw idee. Traditioneel vallen Mathieu en Wout er altijd supersterk in. Ik verwacht het niet anders nu.”

Bewijs dat jij de grootste veldritkenner bent met de Gouden Cross en maak kans op fantastische prijzen.

Lees ook: Europees kampioen Michael Vanthourenhout wint Druivencross in Overijse na beklijvend duel met Tom Pidcock

Van der Poel klaar voor crossdebuut na trainingen met Evenepoel in Calpe: eerste duel met Van Aert op 4 december in Antwerpen