Staatssecretaris Dermine: "Het zou legitiem zijn dat België astronaut heeft”

"Het proces wordt autonoom beheerd door de ESA, maar België moet niet bang zijn om ambitie te tonen: het zou legitiem zijn dat on land een astronaut heeft", zo zei de PS-minister maandag. Volgens Dermine was België goed vertegenwoordigd in de pool van kandidaten. Zo hebben meer dan 1.000 landgenoten zich gemeld voor de selectieprocedure. Volgens de laatste informatie was er ten minste één Belg nog in de running, aldus Dermine.

Het ESA maakt woensdag de selectie van vier tot zes ruimtevaarders bekend. Als daar een Belg zou tussen zitten, zou dat volgens Dermine "een uitstekend signaal zijn voor de ruimtevaartsector in België en een ongelooflijke stimulans om de wetenschap in België te promoten, in de eerste plaats bij jongeren."

België is de vijfde grootste bijdrager aan het ESA-budget en heeft tot dusver twee astronauten de ruimte ingestuurd: Dirk Frimout (maart-april 1992) en Frank De Winne (oktober-november 2002 en mei-december 2009).
Deze week moet het ruimtevaartagentschap ook beslissen over zijn toekomstige investeringen, die het wil versnellen om zijn internationale reputatie, die is verzwakt door de Russische inval in Oekraïne, te handhaven en om het hoofd te bieden aan andere uitdagingen zoals onder meer de concurrentie op de lanceermarkt en de bedreigingen op het vlak van cyberveiligheid.

Daarom zal het ESA de 22 lidstaten vragen om de totale bijdrage op te trekken tot 18,7 miljard euro voor de financiering van zijn nieuwe programma's in de komende drie jaar. Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 14,5 miljard euro die tijdens de vorige ministeriële bijeenkomst in 2019 werd goedgekeurd.

Volgens staatssecretaris Dermine heeft België alvast beslist om het jaarlijkse budget voor ruimtevaart op te trekken van 275 miljoen euro naar 325 miljoen euro, waarvan 305 miljoen euro voor projecten van ESA.

Kijk. Artemis-missie maakt duikvlucht langs maan