Eerste beelden tonen hoe Antwerpse Boerentoren er gaat uitzien: nieuwe kroon op top en daktuin met beelden

“Middelmaat? Dat ken ik niet. Dus nee, we doen het niet half z’n gat”, knipoogde Fernand Huts dinsdagmiddag in het hoofdkwartier van Katoen Natie in Antwerpen, waarna hij meteen de naam van de ontwerper van de nieuwe Boerentoren verklapte: de Pools-Joodse architect Daniel Libeskind. Libeskind, die in 1965 Amerikaans staatsburger werd, geniet wereldfaam. Op zijn curriculum vitae prijken onder andere het fascinerende Michael Lee-Chin Crystal in Ontario, de 192 meter hoge wolkenkrabber en landmark Zlota 44 in Warschau, de opvallend ‘gebogen’ Torre Libeskind in Milaan en het masterplan voor de herontwikkeling van het World Trade Center (WTC) in New York.

Kijk. Fernand Huts is trots op de plannen voor de Boerentoren: “We gaan niet voor de middenmaat, we gaan er een slag op geven”

Het is ondertussen twee jaar geleden dat Fernand Huts met het nieuws uitpakte dat hij, met Katoen Natie, de Boerentoren van KBC had gekocht. De bank, die de iconische toren sinds 1930 bezit, had een jaar eerder al beslist om een koper te zoeken. De renovatiekosten van de met asbest vervuilde wolkenkrabber lagen immers te hoog.

_{(lees verder onder de foto)}

Dat Huts de Boerentoren - de eerste wolkenkrabber op het Europese vasteland - wil omvormen tot een ‘cultuurtempel’, en dat een belangrijke rol voor zijn eigen kunststichting The Phoebus Foundation is weggelegd, was al geweten. Maar dinsdag trad de havenbaas pas écht in detail. Huts kiest resoluut voor cultuur, zo blijkt. Van residentiële en commerciële functies is in het ontwerp - in tegenstelling tot eerdere berichten - geen sprake.

“De Boerentoren wordt een - volledig publieke - cultuurtoren”, zegt Huts. “Met tentoonstellingsruimtes, een beeldentuin, een panoramisch uitkijkpunt en een boekhandel. In de monumentale sokkel worden niet minder dan drie volledige en dubbelhoge etages voorbehouden voor tijdelijke en langdurige voorbehouden voor tijdelijke en langdurige expo’s. Hetzelfde geldt voor een groot deel van de kelder en de huidige parkeeretages: ook hier voorzien we een indrukwekkende ruimte voor tentoonstellingen. Zelfs in de - eerder - smalle toren zullen expositieruimtes worden ondergebracht. Er is, tot slot, ook plaats voorzien voor horeca. Ik denk aan een café, tearoom, (gastronomisch) restaurant en champagnebar. We zouden toch niet willen dat bezoekers honger of dorst lijden? (lacht)”

Voor het eerst toonde Huts ook beelden van het ontwerp van architect Libeskind. En toegegeven, die ogen indrukwekkend. De Boerentoren ondergaat de komende jaren - óók langs de buitenkant - een totale metamorfose. Eén van de zaken die het meest in het oog springt: de nieuwe grote kroon op de torentop die een 360 graden uitzicht zal bieden op de stad. Voor Antwerpenaars die nu al ongerust worden: nee, de Boerentoren wordt niet groter dan de 123 meter hoge Antwerpse Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. “Dat heb ik burgemeester Bart De Wever beloofd”, knipoogde Huts dinsdag.

Valt ook op in het ontwerp: achter de huidige toren komt een tweede ‘boeg’, opgetrokken uit glas, die toegang moet verlenen tot de torentop. In die constructie komen liften, (vlucht)trappen en bovenal: een groene long met verticale tuinen. Aan de originele staalconstructie wordt niet geraakt, verzekert Huts.

Daniel Libeskind, die voor de voorstelling hoogstpersoonlijk naar Antwerpen was afgezakt, knikte tijdens het betoog van Huts instemmend. “Antwerpen krijgt er met de nieuwe Farmer’s Tower een attractie bij. Mensen uit alle hoeken van de wereld zullen een bezoek brengen”, prees hij zijn ontwerp.

Huts schoof dinsdag al meteen een voorzichtige timing naar voren. Er zijn naar schatting nog twee jaar nodig voor afbraakwerken en het verwijderen van asbest. Volgens Huts kan de afwerking van de toren, die beschermd is, daarna al na drie jaar - dus tegen eind 2027 - rond zijn. Let wel: het project moet nog van tal van publieke diensten - denk aan: stadsbouwmeester, Onroerend Erfgoed, brandweer - groen licht krijgen, alvorens men effectief kan beginnen bouwen.

Grote obstakels verwacht Huts evenwel niet. Wel is de havenbaas er zeker van dat de geplande metamorfose van de Boerentoren discussie zal doen ontstaan. “Maar dat is nét goed. Een stad zonder debat is een dode stad. Wij zullen het debat aangaan.”

En gelijk had Huts. Want kort na de voorstelling ging het ontwerp al over druk over de tongen in de Scheldestad. Het Antwerpse stadsbestuur lijkt eerder verrast te reageren. “De eerste wolkenkrabber van het Europese vasteland is een icoon waar Antwerpen trots op is en dat wij zorgzaam moeten overleveren aan onze kinderen”, laat burgemeester Bart De Wever (N-VA) in een reactie weten. “Het mag duidelijk zijn dat wij zullen waken over het uitzicht van een van de meest kenmerkende gebouwen van onze stad. Ontwerpen zijn vrij, maar zijn wel onderhevig aan het intensieve traject dat voor deze erfgoedsite loopt met de stadsbouwmeester.”

Ook schepen Annick De Ridder (N-VA), bevoegd voor stadsontwikkeling en ruimtelijke ordening, reageert voorzichtig. “De Boerentoren ligt elke Antwerpenaar na aan het hart”, zegt ze. “Dat de culturele kaart en hoge toegankelijkheid voor de Antwerpenaar zo duidelijk wordt getrokken, stemt ons zeker tevreden. Dit voorstel moet eerst nog door tal van publieke diensten beoordeeld worden. Denk daarbij aan de diensten van de stadsbouwmeester, erfgoed, ruimtelijke ordening, brandweer om er maar enkele te noemen. Het is dus nog veel te vroeg, zeker als bevoegd schepen, om hier concrete uitspraken over te doen.”

LEES OOK:

De meest geviseerde drugsfamilie: ondanks bewaking en extra politiecamera’s was familie E. H. al zeven keer betrokken bij aanslagen binnen milieu

Wist jij dit al over de Boerentoren? Vijf weetjes over de bekendste toren van ‘t stad

Elin (4) ontroostbaar nadat lievelingsknuffel gestolen wordt op trein: “Dief, als je dit leest, geef Apie aub terug ”