Zes nieuwe, jonge zwanen moeten Brugse populatie na negen dode vogels op peil houden: “Ze zijn nu met 69, het grote onheil uit de legende is dus weer even afgeweerd”

Op 9 september werd een eerste geval van vogelgriep bij één van de fiere witte zwanen vastgesteld. Het bleek de voorbode van een doemscenario. De ene na de andere zwaan werd ziek. Meer zelfs: er zijn uiteindelijk negen vogels aan de ziekte gestorven. “We hebben even gevreesd voor het ergste, namelijk dat we ze allemaal zouden verliezen”, zegt schepen van Openbaar Domein Mercedes Van Volcem (Open Vld Plus). “Je hebt immers geen vat op de vogelgriep. Het is gewoon hopen dat niet alle dieren ziek worden.”

Het bleek uiteindelijk mee te vallen. Sinds een maand zijn geen nieuwe vaststellingen gebeurd. “Doordat de zwanen dit jaar geen jongen ter wereld konden brengen door de ophokplicht in het voorjaar, kon de populatie niet aangroeien en zaten we wel erg laag in aantal", zegt Heidi Demeyere, de zwanenexperte van de stad Brugge. “Nadat we een aantal vogels verloren, waren er amper 63 overgebleven. Dat is toch een pak minder dan vroeger.” Dat klopt ook, in 2007 bijvoorbeeld zwommen er nog 115 zwanen in Brugge.

In de toekomst hoopt Brugge op een gezonde groep van zo’n 75 tot 80 dieren. “We willen in elk geval niet meer naar een groep van meer dan honderd, want dat is eigenlijk ook niet gezond”, zegt Demeyere. “Dan doen de vogels elkaar pijn of proberen ze elkaar onder water te duwen. Er ontstaan conflicten en die willen we vermijden. Dat is ook de reden waarom we de nieuwe, jonge zwanen nog even afschermen van de rest van de groep. Ze zullen een week achter draad verblijven om zelf te wennen aan de nieuwe situatie en ook de bestaande zwanen aan hun aanwezigheid te laten wennen.” De zes nieuwe dieren komen uit het Vogelopvangcentrum in Oostende, waar ze verzorgd en opgevangen werden.

Met de komst van de nieuwe dieren, is het onheil in Brugge weer afgeweerd. Een eeuwenoude legende stelt namelijk dat er tot in de eeuwigheid minstens 52 zwanen op de Brugse wateren moeten dobberen. Anders zou onheil de stad treffen. Die legende gaat terug tot 1488 en wordt zowat door elke Brugse stadsgids verteld. Keizer Maximiliaan van Oostenrijk en zijn Brugse raadsheer Pieter Lanchals hadden zich destijds weinig populair gemaakt door een belastingverhoging. Ze werden door de opstandige Bruggelingen gevangen genomen en opgesloten. De keizer moest toekijken hoe zijn goede vriend onthoofd werd en was uit op wraak. Als eerbetoon aan de vermoorde Langhals, die in zijn wapenschild een zwaan had en wiens naam ook naar de lange hals van de zwanen verwees, verplichtte hij de stad om tot in de eeuwigheid zwanen te houden.

“We hopen dat de dieren weer gaan paren in het volgende voorjaar”, zegt Mercedes Van Volcem. “Er zitten vier koppels aan het Wijngaardplein, twee aan ‘t Stil Ende. Laat ons duimen dat we tijdens dat broedseizoen veel heuglijk nieuws te brengen hebben.”

Lees ook:

Moet er nog groen zijn? In Brugge vinden ze alvast van wél, net zoals de inwoners: “Al op 500 gevels zie je prachtige planten” (+)

Wie maakt er gebruik van het hoogste toilet van Brugge? En waar moet de burgemeester zitten in de Stadsschouwburg? Nieuw boek onthult plekjes waar je als toerist en Bruggeling nooit komt (+)

Kurt Platteeuw geeft prijsduiven cadeau aan beginnende duivenmelkers: “Zo sport in stand proberen houden” (+)