Moeilijk gaat ook: Rode Duivels zien zwaar af, maar zijn efficiënt en starten WK met winst dankzij Courtois en Batshuayi

“Joue!”, hoorde je Kevin De Bruyne roepen. België - Canada was luttele minuten ver, of KDB ergerde zich al aan het uitvoetballen van zijn collega’s. België kwam zeker in de openingsfase nauwelijks onder de bijzonder felle Canadese druk uit en zou tot minuut 45 kreunen van jewelste. Vooral op de flanken had België het met Castagne op rechts en zeker Carrasco op links onwaarschijnlijk moeilijk. Buchanan en Davies ware gesels. Bij Alderweireld, Vertonghen en Dendoncker, dan toch logischerwijs in de ploeg ten nadele van Debast, was het alle hens aan dek. Ook op het middenveld was het dweilen met de kraan open. Witsel en Tielemans werden overlopen. Voorin was er geen aanspeelpunt. Dat Canada in die eerste helft niet scoorde, was een half mirakel.

Maar we hebben dan ook een mirakelman in doel. Thibaut Courtois, eens te meer de ongekroonde Belgische koning. Toen Carrasco een bal ongelukkig tegen de hand kreeg en Canada na een VAR-interventie een penalty, stond Alphonso Davies klaar om België in de miserie te trappen. Dat was buiten ‘San Tibu’ gerekend. De penalty uitstekend gelezen. Hoezo, Courtois is geen penaltypakker? De Bruyne, hij foeterde ondertussen verder. Ongezien. Zeker omdat hij ook zelf alles behalve in de match zat. Haast elke pass ging fout. De opvallendste toen hij vergat een vrijstaande Tielemans in scoringspositie aan te spelen. Compleet gerateerde eerste helft.

De voetbalwetten waren hard voor Canada. Minuut 44: lange bal Alderweireld, heerlijke afwerking Batshuayi. Geen Lukaku en dat liet zich meer dan gevoelen, maar voor een goaltje is ‘Batsman’ altijd goed. Zoals ook de statistieken tonen: een doelpunt om de 88 minuten. De Bruyne? Die weigerde mee te vieren. Ging verhaal halen bij Martínez om de falende tactiek. Toen Alderweireld hem de les kwam spellen, vlogen de scheldwoorden in het rond.

Martínez greep in bij de pauze. Onana en Meunier erin voor respectievelijk Tielemans en Carrasco. De juiste wissels. De Duivels kregen ietwat greep op het middenveld, de Canadese kansen bleven beperkt tot wat kopballen van de ingevallen Club-spits Larin. Ook Trossard kwam er op het uur in voor een Eden Hazard. Verdienstelijk, ook niet meer dan dat. Maar de Duivels speelden de mogelijkheden op counter slordig uit. Typerend voor de slechte Belgische partij.

Het zal véél beter moeten, willen de Duivels meestrijden voor de oppergaai. Spelen we deze match tegen een topland, gaan we met de billen bloot. Maar met Lukaku in aantocht en de eerste drie punten meteen in de achterzak, is er voedingsbodem. Het kan alleen maar beter, niet? Openen tegen dit ongelofelijk gretig Canada, was ook geen cadeau. Winst tegen Marokko en de achtste finale is al binnen. Met Duitsland in de penarie in groep E, is zelfs een haalbare kaart in de achtste finale mogelijk. En mogen we toch - een beetje - dromen. Staan de Belgische sterren gunstig in Qatar?

Meer statistieken vind je op Sofascore