Richarlison loodst sterk Brazilië met héérlijke goal voorbij Servië, WK-favoriet ziet Neymar mogelijk geblesseerd uitvallen

Een mensenmassa stroomde samen aan het Lusail-stadion. De meesten in het geel en blauw – de Braziliaanse kleuren. Zang en dans verenigd in Qatar. Allen daar om het sterrenensemble van de Seleção te zien. Neymar Jr., Raphinha, Vinicius Jr., Paquetá.

Bondscoach Tite heeft bovendien de luxe om Rodrygo, Antony en Gabriel Jesus op zijn bank te zetten. Aanvallend kan hij draaien aan Het Rad van Fortuin. Een medeklinker, Tite.

Brazilië begon nerveus, vond de juiste versnelling niet. Tot Vinicius zijn turbo aanzette. De hoekschop die daarop volgde, werd door Neymar in één tijd op doel getrapt. Vanja Milinkovic-Savic – ex-Standard, waar hij nooit kon doorbreken – redde met de vuist.

Servië speelde zoals je van hen kan verwachten. Passie, strijd, met de borst vooruit. Viriel voetbal. Op en soms over de rand. Het doel heiligt de middelen, die mentaliteit. Kansen leverde dat voor hen echter niet op in de eerste helft.

Brazilië verhoogde het tempo bij momenten. Het probeerde toe te slaan op het juiste moment. Thiago Silva zocht Vinicius, maar Milinkovic-Savic keepte opnieuw alert. De beste kans was voor Raphinha na een leuke combinatie. Het schot dat volgde was véél te slap. Had hij beter kunnen en moeten doen.

In de tweede helft ging het snel. Te snel voor de Serviërs. Brazilië duwde het gaspedaal in. Raphinha kwam alleen voor Milinkovic-Savic te staan na slecht uitverdedigen, de doelman zette zijn fout zelf recht. Neymar schoot een vrije trap in de muur en mikte een voorzet van Vinicius naast.

Alex Sandro ging zijn kans vanop twintig meter – op de paal. Het was powerplay van de Brazilianen en overleven voor Servië. Op het uur viel de goal dan toch. Milinkovic-Savic duwde een schot van Vinicius in de voeten van Richarlison en de spits tikte de rebound simpel binnen.

De vreugde-uitbarsting bij de Seleção was veelzeggend. Niemand die een praatje met de coach ging maken aan de zijlijn. Iedereen bij mekaar, vieren met de fans. Uitgelaten. Een kwartier voor tijd deed Richarlison de wedstrijd helemaal op slot. Hij controleerde een voorzet van Vinicius. Wat volgde was ‘footporn’. De perfecte halve omhaal op het perfecte moment.

De timing, de uitvoering, de viering. Alles kan beter, wordt gezegd. Deze goal niet. De perfecte symbiose. De schroom die er af en toe was voor de rust, voetbalden ze volledig van zich af in de tweede helft.

Servië moest de wet van de sterkste ondergaan. Werd vijfenveertig minuten lang onder de voet gelopen. Het kan zichzelf niets verwijten. Het verzamelde talent van de Seleção zie je bij niet veel landen terug. Casemiro trapte in het slot nog eens op de lat. Is Brazilië de grote favoriet voor dit WK? Het is altijd gevaarlijk om conclusies te trekken na één wedstrijd. Maar hebben ze er de kwaliteiten voor? Zeker.

Het werd een bijna perfecte donderdagavond voor de Brazilianen. Bijna, want: Neymar ging tien minuten voor tijd plots zitten op het veld. Hij oogde somber, schudde het hoofd na zijn wissel. Veel zorgen hoeft zijn bondscoach zich niet te maken. Hij moet enkel aan zijn Rad draaien. Een klinker, Tite. De A van Antony. Of een medeklinker. De R van Rodrygo.

Wat een luxe.