Video’s tonen zwaarste Chinese protestgolf in jaren: “Wij willen vrijheid!”

Aanleiding voor de protesten is een brand in de stad Urumqi in de noordwestelijke provincie Xinjiang waarbij donderdag tien doden vielen. Volgens de demonstranten konden zij vanwege een strenge lockdown niet aan de vlammen ontkomen.

In het flatgebouw zouden niet alleen deuren zijn vergrendeld vanwege de maatregelen, ook zouden reddingswerkers het gebouw moeilijk hebben kunnen bereiken door hekken die waren geplaatst vanwege de lockdown.

Sommige slachtoffers zouden uit angst de coronaregels te overtreden hun woning niet direct hebben durven verlaten. In Urumqi — een stad van 3,5 miljoen mensen — mogen bewoners al honderd dagen praktisch de deur niet uit.

KIJK. Herdenking slachtoffers brand mondt uit in protest in Shanghai

Zaterdag waren herdenkingen voor de slachtoffers georganiseerd in steden in het hele land en onder andere in Shanghai mondde dat uit in protesten. Op video’s die via social media werden gedeeld, is te zien dat een groep demonstranten “weg met de Communistische Partij en weg met president Xi Jinping” scandeert. De politie greep in en volgens getuigen zijn veel mensen opgepakt.

Zondag gingen mensen opnieuw de straat op in veel steden. In Peking hebben honderden mensen zich verzameld bij een universiteitsgebouw. De mensen roepen op tot vrijheid en een einde aan de lockdowns in heel China.

Aan de Tsingua-universiteit in Peking kwamen zondag honderden mensen samen om te protesteren, blijkt uit getuigenissen en beelden op de sociale media.

“Om 11.30 uur (04.30 uur Belgische tijd) begonnen studenten borden te plaatsen aan de ingang van de kantine. Steeds meer mensen hebben hen vervoegd. Er zijn nu tussen 200 en 300 mensen. We hebben het volkslied en de Internationale (een links strijdlied, red.) gezongen en geroepen: ‘de vrijheid zal triomferen’, ‘geen PCR-tests, wij willen eten’ en ‘neen aan de lockdowns’”, aldus een student.

De vicesecretaris van de communistische partij kwam volgens de student ter plaatse om met de jongeren te spreken, waarna verschillende van hen vertrokken. De politie was toen niet aanwezig.

Ook in Shanghai en Wuhan zijn grote menigtes samengekomen tegen het coronabeleid. De inwoners van steden als Guangzhou, Xi’an en Chongqing delen ook video’s van soortgelijke protesten van zaterdag en zondag. Eerder werd in Urumqi zelf, in het noordwesten van China, al flink geprotesteerd.

Dat de protesten zo openlijk zijn en zich verspreiden over het hele land is zeldzaam voor China, dat 1,4 miljard inwoners telt en waar verzet normaal gesproken gecensureerd wordt. In Shanghai hielden de demonstranten lege vellen papier omhoog om de censuur te symboliseren.

De autoriteiten in Urumqi ontkennen dat de coronamaatregelen mensen hebben gehinderd bij het verlaten van het brandende gebouw. Zij stellen dat de bewoners van het pand te weinig wisten van brandgevaar.

De coronacijfers in China liggen op het hoogste niveau sinds de start van de pandemie. De gezondheidscommissie meldde zondag meer dan 39.000 nieuwe besmettingen, het vierde record op rij. De Chinese regering van Xi Jinping blijft intussen vasthouden aan zijn strenge zerocovidbeleid.