Alleen winst tegen Kroatië volstaat (behoudens Canadees mirakel): onmondige Rode Duivels flirten nu al met exit na pijnlijk verlies

De grootste verrassing viel al enkele uren voor de aftrap uit de ijle Qatarese lucht. Roberto Martínez die zowaar fors sleutelde aan zijn elf en deels gehoor gaf aan de roep van het volk. Onana erin voor Tielemans. Maar ook Dendoncker verloor zijn plaats achterin aan Castagne, waardoor Meunier op rechts kwam. Ook Carrasco, het gevaar-Hakimi indachtig, moest plaats ruimen voor Thorgan Hazard. Dat leek al snel de goeie keuze. In tegenstelling tot woensdag, hadden de Duivels overwicht. Met één belangrijke kanttekening: Marokko koos niet voor de aanvallende pressing van Canada en ging voor die ene counter in de rug van onze verdediging.

De Duivels controleerden, maar ook niet meer dan dat. Nauwelijks een kans werd er gecreëerd tegen het prima georganiseerd Marokkaans blok. Meunier op Monir, die verrassend in doel stond omdat een zieke Bono nog ultiem was afgehaakt. Onana, gevaarlijk in het luchtruim, kopte een vrije trap van De Bruyne over. Maar pakte na te fors ellebogenwerk opnieuw geel en mist de derde groepsmatch tegen Kroatië. Gaandeweg kwam Marokko opzetten en vlak voor de rust zag Ziyech zijn vrije trap zomaar in doel belanden. Positiebuitenspel van Saïss verbrodde dat Marokkaanse feestje nog.

In minuut 73 hadden we die levenslijn niet meer. Met een nieuwe scherp aangesneden vrije trap scoorde Sabir wel de 0-1. Courtois verrast aan zijn eerste paal. Inschattingsfout. ‘San Tibu’ is dan toch menselijk. Maar met de Duivels ging het van kwaad naar erger. Op de flanken waren Meunier en Thorgan geen meerwaarde, voorin irriteerde Batshuayi. Als ‘Batsman’ niet scoort, is hij vooral stoorzender. En ook De Bruyne was weer ondermaats. Opvallend slordig in de passing. Martínez sloeg zwaar aan het wisselen. Tielemans, Mertens, Trossard, De Ketelaere en uiteindelijk ook Lukaku maakten hun opwachting. Zonder resultaat. Alleen Mertens kon met een poging op Monir dreigen. Veel te weinig.

Potdicht zat het achterin bij de Marokkanen, wiens tactisch plan tot in de perfectie uitgevoerd werd. Zo werd het in het Thumama Stadium opnieuw een pijnlijk Belgisch verhaal. De tweede goal van Aboukhlal in blessuretijd zorgde nog voor Marokkaanse extase. Met Courtois op kop, stormden de Belgen de kleedkamer in. De kopjes naar beneden. De Duivels met de rug tegen de muur, want later op de dag won Kroatië met maar liefst 4-1 van Canada. Donderdag is winst een must. Want bij een draw, moet Marokko al met vier goals verliezen van het al uitgeschakelde Canada.

We kunnen alleen maar hopen dat De Bruyne er donderdag wel staat, dat Courtois foutloos blijft en Lukaku fitter is. Is er nog een Duivelse redder in huis?

KIJK. Huisanalist Jan Mulder analyseert pijnlijk verlies tegen Marokko: “Dit elftal werkt gewoon niet meer”