Rusland zet hoog in op verovering Oekraïense stad Bachmoet, zware verliezen aan beide zijden

Na de eerdere, zeer zware gevechten rond onder meer Marioepol, Charkiv en onlangs Cherson, richt de aandacht zich nu op Bachmoet. Daar wil Rusland een strategisch belangrijke positie innemen om vervolgens te kunnen doorstoten naar de steden Kramatorsk en Slovjansk. Het gaat ‘m daarbij om de controle over de Donbas-regio. Russische media melden successen aan dit front. Die zijn hard nodig na een reeks tegenslagen en aftochten zoals pas nog uit Cherson.

Er staat bij Bachmoet ook veel prestige op het spel, omdat de beruchte Wagner-groep zich hier wil laten zien. Dit is een particuliere organisatie van huurlingen (sinds kort ook aangevuld met Russische criminelen die uit de gevangenis mogen als ze gaan vechten aan het front) die directe banden heeft met het Kremlin. De leider van dit privéleger, Yevgeny Prigozhin - die naam maakte als de cateraar van het Kremlin en ‘chef-kok’ van Poetin - heeft veel kritiek gespuid op de strategie en strijdwijze van de reguliere Russische troepen.

Prigozhin wil zijn beschermheer Vladimir Poetin laten zien dat hij het beter kan. Na de terugtrekking van Rusland uit Cherson eerder deze maand, moeten troepen die vanuit het zuiden zijn heringedeeld nu de strijders van de Wagner-huurlingengroep ondersteunen, zo melden Amerikaanse inlichtingendiensten. Wagner-troepen zouden over het beste materieel beschikken van de Russische strijdmacht.

Volgens Oekraïense bronnen proberen Russische troepen de strategische stad vanuit het oosten en zuiden “te wurgen”. Dat is al maanden aan de gang met zware beschietingen. Nu is het volle gas. President Volodymyr Zelensky deed de aanhoudende aanvallen op de stad onlangs af als “gestoord”, gezien de offers die Rusland hier zou brengen.

De meeste van de ongeveer 70.000 inwoners van de stad zijn intussen gevlucht. Vooralsnog houden de Oekraïense verdedigers stand.

Volgens soldaten, lokale bewoners en een Amerikaanse defensiespecialist heeft Oekraïne recent massa’s versterkingen naar het front bij Bachmoet gestuurd, waaronder troepen van de Special Forces en territoriale troepen. In Bachmoet worden ook de meeste van de door het Westen geleverde wapens ingezet.

Het gaat erom te voorkomen dat de Russen hier een militaire overwinning boeken die de Russische troepen weer wat moreel zou geven, aldus analisten. Daarbij is Bachmoet al sinds 2014 een strategische stad in de oorlog in de Donbas. In dit gebied hebben de Oekraïners veel loopgraven en bunkers aangelegd.

“In de zes maanden dat ik in Bachmoet ben, heb ik onze artillerie nog nooit zoveel zien afschieten”, getuigde een Oekraïense soldaat in de stad. Er worden door de modder en onophoudelijke beschietingen veel vergelijkingen gemaakt met de gruwelijke loopgravenstrijd in de Eerste Wereldoorlog.

Oekraïne zou zelf ook zware verliezen lijden ter plaatse. Vorige week werd bekend dat Vadym Khlupianets, een Oekraïense soldaat die een bekende danser was van het nationale ballet, gesneuveld is in Bachmoet. Hij werd dodelijk geraakt door een scherpschutter.

In het enige militaire hospitaal van de stad melden artsen een bijna onophoudelijke stroom Oekraïense slachtoffers. Eind vorige week hadden ze 50 gewonden geteld. De dag ervoor waren 240 mensen door de deuren van het ziekenhuis gekomen.

De aanvallende Russen lijden nog veel erger, neergeslagen door artillerie- en machinegeweervuur, aldus Oekraïense getuigen. Er zouden veel pas gearriveerde rekruten meteen de “vleesmolen” in gaan, klinkt het.

Nog maar net gemobiliseerde Russische soldaten “pakken gewoon een geweer en lopen regelrecht [de strijd in], zoals in de Sovjettijd”, zei een Oekraïense hospik tegen ‘The New York Times’. “Hij wordt gedood en de volgende komt dan op dezelfde manier weer naar voren.” En zo gaat het maar door.

KIJK. Oekraïne deelt beelden van uitgeputte Russische soldaten die niet meer vluchten terwijl ze onder vuur worden genomen

KIJK. Onze oorlogsjournalist Robin Ramaekers in ijskoude Cherson: “Het is hier vooral overleven en hoe harder het kwik zakt, hoe zwaarder dat wordt”