Geen 3, maar zeker 400 doden: WK-organisator Al-Thawadi past plots dodental van migrantenarbeiders aan

Dat er slachtoffers vielen onder de migrantenarbeiders bij de bouw van de stadions voor het Wereldkampioenschap voetbal in Qatar, is ondertussen geen geheim meer. Het is wel nog onduidelijk over hoeveel slachtoffers het exact gaat. Afhankelijk van de bron, lopen de schattingen ver uiteen. 

Volgens de Britse krant The Guardian zouden al zeker 6.500 gastarbeiders omgekomen zijn bij de bouw van de stadions en hotels voor het kampioenschap. Later gaf de krant wel toe dat het cijfer met een serieuze korrel zout genomen moest worden. Qatar zelf spreekt van 40 doden. Het ILO (Internationale Arbeidsorganisatie) heeft weet van 50 arbeidsongevallen in 2020. Daar horen de mensen niet bij die overleden zijn aan de hitte of aan corona. Eind januari vertelde FIFA-baas Gianni Infantino aan het Europees Parlement dat 'slechts' drie mensen om het leven kwamen bij de bouw van de stadions. 

6500 of 3? Het zijn aantallen die ver uiteenliggen. Hassan Al-Thawadi, het hoofd van de Qatarese WK-organisatie, geeft nu wel toe dat de inschatting van Infantino niet erg nauwkeurig was. Volgens Al-Thawadi zou de bouw van de WK-infrastructuur aan 400 tot 500 mensen het leven gekost hebben. Dat zei hij in een interview met Piers Morgan, een Britse journalist en televisiepresentator. "De schatting is rond de 400. Tussen de 400 en 500, over het exacte getal wordt gediscussieerd", zei Al-Thawadi.

De herziening van dat cijfer is op zijn minst gezegd opvallend. De emir van Qatar Tamim bin Hamad Al Thani haalde in een televisietoespraak voor de start van het WK nog fel uit naar het Westen. Hij had genoeg van de "ongeziene kritiek en laster" rond het Wereldkampioenschap. Verhalen over corruptie, schendingen van milieunormen en uitbuiting van de gastarbeiders, wierpen een schaduw op dit grote sportevenement. "We hebben altijd te goeder trouw gehandeld", reageerde de emir op de vele beschuldigingen. Hij beschouwde de vele negatieve berichten uit het Westen als een vorm van racisme.

"Elke dode is een te veel", voegde Al-Thawadi er wel nog snel aan toe, waarna hij vertelde over hoezeer de arbeidsomstandigheden in Qatar de afgelopen jaren verbeterd zijn. Naar eigen zeggen is het WK een katalysator voor verandering in de regio. "We wisten ook al voor de toewijzing van het toernooi dat er zaken moesten veranderen."