Dat belooft: 17-jarig tennistalent Gilles-Arnaud Bailly is de nieuwe nummer één van de wereld bij junioren

Bailly haalde afgelopen seizoen de finale van Roland Garros en de U.S.Open terwijl hij zich in het Zwitserse Klosters tot Europees kampioen kroonde. Iets dat onder andere Tsitsipas, Khachanov en Kimmer Coppejans hem voordeden. Die laatste is trouwens de enige andere mannelijke Belg die ooit tot op het hoogste schavotje is geraakt bij de juniors, hij deed dat net tien jaar geleden.

Bailly combineerde zijn successen onder achttien dit jaar met zijn eerste stappen op het profcircuit: hij speelde vijf ITF-tornooien – momenteel is hij de nummer 1125 op de ATP-ranglijst – en deed van zich spreken op de European Open in Antwerpen waar hij als wildcard David Goffin tot een zware driesetter dwong. “Een droomdebuut”, noemde hij zelf zijn allereerste ATP-wedstrijd. “Een zalige ervaring, om hier de beste match van mijn leven te spelen.”

Een maand daarvoor had de Limburger met een Luikse vader al eens van het grote werk geproefd toen hij samen met dat ander talent, Alexander Blockx (nummer zeventien op de juniorenranglijst), een weekje mocht meedraven tijdens de finalefase van de Davis Cup in Hamburg. Bailly, die op de Wilson Luxilon Tennis Academy in Hasselt traint onder Dries Beerden, weet trouwens nog niet of hij volgend jaar als nieuwe nummer een meedoet aan het juniorentornooi van de Australian Open. Zijn profaspiraties krijgen immers voorrang.