Wat is de impact van slecht slapen op je gezondheid? ‘Heeft niet alleen veel invloed op je weerstand en je humeur’

“Val je binnen een half uur in slaap, lig je niet vaker dan twee tot drie keer per nacht kortdurend wakker en heb je overdag geen klachten, dan ben je een goede slaper”, zegt Merijn van de Laar, psycholoog, slaapwetenschapper en auteur van Slapen als een oermens. “We spreken van slapeloosheid als iemand vaker dan drie nachten per week slecht slaapt en overdag klachten heeft door het slaapprobleem.” Slaapapneu is ook een veelvoorkomend probleem, waarbij je echt een tekort hebt aan diepe slaap.

De slaapwetenschapper legt uit dat het in de meeste gevallen niet gaat om de kwantiteit maar de kwaliteit van je slaap. Hoeveel je per nacht moet slapen verschilt per persoon. “Het gemiddelde ligt tussen de zes en acht uur per nacht. Uit onderzoek blijkt dat minder dan vijf en meer dan negen uur per nacht slapen samengaat met eerder doodgaan.”

Het belang van diepe slaap

De eerste vierenhalf uur van je slaapcycli zijn het belangrijkst, in die periode vindt de meeste diepe slaap plaats. “Tijdens je diepe slaap werkt je lichaam aan fysiek herstel, denk aan je spiergroei, je stofwisseling en je immuunsysteem”, zegt Van de Laar.

“Slaap je slecht dan heeft dat veel invloed, niet alleen op je weerstand en je humeur. Een tekort aan diepe slaap kan invloed hebben op je bloeddruk, gewicht en je huid. Slapeloosheid kan leiden tot aandoeningen als een burn-out of depressie. Slaapproblemen kunnen ook samengaan met dementie, overgewicht, huidveroudering of hartklachten, alhoewel hier de kip-eivraag zich stelt.”

Lange tijd achter elkaar slecht slapen is niet goed voor je. Maar welke gevolgen heeft het écht? Naast fysieke klachten heeft een slechte nachtrust ook invloed op je mentale gemoedstoestand. “Tijdens je diepe slaap filter je alle informatie van overdag, anders zou je hoofd vollopen. Slaap je te kort of slecht dan is er minder ruimte om je emoties van de dag tijdens een andere slaapfase, namelijk de droomslaap, goed te verwerken. Je kunt dan letterlijk minder aan, waardoor je overdag prikkelbaarder kunt zijn”, zegt Van de Laar.

Waar we volgens slaapcoach Tessa Dekkers te weinig bij stilstaan is dat slechte slaap ook nog indirecte gevolgen heeft voor onze gezondheid. “Denk aan verkeersongelukken. Het is moeilijk te meten, maar naar schatting heeft 10 à 15 procent van de verkeersongelukken te maken met vermoeidheid.”

“Als je tijdens het rijden in slaap valt - dat noemen we microslaap - dan breng je jezelf en anderen in levensgevaar.” Dekkers geeft onder andere slaaptrainingen bij bedrijven waar wordt gewerkt met gevaarlijke apparatuur. Volgens Dekkers zou het veel normaler moeten zijn om slaapproblemen bespreekbaar te maken. “Het voelt misschien privé, maar op de werkvloer is ook aandacht voor voeding en beweging, slaap is net zo belangrijk. Slechte slaap zorgt voor een slechter humeur en dat heeft ook weer invloed op je sociale interacties.”

Genoeg pauze

Goede slaap begint niet op het moment dat je in bed gaat liggen. “Je nacht maakt je dag en wat je overdag doet heeft weer invloed op je nachtrust.” Dekkers legt uit dat het belangrijk is dat je niet alleen maar aan het rennen bent, maar gedurende de dag genoeg pauze neemt.

“Voldoende beweging overdag zorgt ervoor dat je ’s nachts beter slaapt. En het spreekt misschien voor zich, maar te veel suiker, alcohol en roken zijn ook niet bevorderlijk voor een goede nachtrust.”

Wanneer zijn je slaapproblemen zorgwekkend? “Als je overdag klachten ervaart door je slaapproblemen is het goed om dat met je huisarts te bespreken. Blijf weg van slaapmedicatie, dat maakt op lange termijn je slaapproblemen vaak erger”, zegt Van de Laar.