Roberto Martínez stapt op als bondscoach van Rode Duivels: “Ik kan niet verder”

Plots tranen in de ogen van bondscoach Roberto Martínez na het gelijkspel tegen Kroatië, toen de vraag kwam over zijn al dan niet aanblijven als bondscoach. “Dit was mijn laatste wedstrijd als bondscoach van de nationale ploeg. Dat is emotioneel. (stilte) Ik kan niet verder. Ik heb afscheid genomen van de spelers en de staff. Ik ging sowieso stoppen. Wat er ook ging gebeuren. Zelfs als we wereldkampioen waren geworden. Die beslissing heb ik net voor het WK genomen. Ik werk altijd aan langetermijnprojecten. Sinds 2018 heb ik meerdere kansen gehad om te vertrekken en op clubniveau aan de slag te gaan, maar ik was loyaal en wou de klus afmaken.” Het contract van de bondscoach liep eind december af.

“Ik heb hier zes jaar geweest, en ben begonnen met een duidelijk doel om ons te plaatsen voor het WK. Je raakt gaandeweg heel geëngageerd met het project, en schept een band met de mensen achter de spelers. We hebben een legacy uitgebouwd. Ik weet dat veel mensen dat pas zien als je iets wint, maar ik zie dat anders. Ik ben heel trots op de spelers. Het waren zes geweldige jaren. Ik ben heel trots op wat we gedaan hebben. De echte fans in België appreciëren wat deze generatie doet.”

De bondscoach heeft naar eigen zeggen geen spijt van de manier waarop het nu eindigt voor de Rode Duivels. “Vandaag waren we nog eens onszelf”, zei hij bij de rechtenhouder. “Het is nooit makkelijk om een match te winnen op een WK. In die eerste match tegen Canada wonnen we, maar waren we onszelf niet. Die tweede match tegen Marokko verloren we verdiend. We waren niet klaar. Vandaag creëerden we wel veel kansen, dus nee, spijt heb ik niet. We kunnen het WK met opgeheven hoofd verlaten.”

“Natuurlijk is uitschakeling in de groepsfase niet genoeg voor België”, gaat hij verder. “We wilden doorstoten, maar dat wil elk land. Dit is het beste toernooi ter wereld. Op het WK wonnen we onze drie groepswedstrijden, op het EK ook. Maar toen werden we toch ook uitgeschakeld. Voor mij is het gevoel hetzelfde. Deze manier van verliezen kan ik accepteren.”

Voor enkele Duivels was dit wellicht de laatste kans op glorie op een WK, maar Martínez ziet het niet als het einde van de gouden generatie. “Spelers als Tielemans, Onana, Doku... De gouden generatie heeft iets gepresteerd wat de komende generaties moet prikkelen. Die legacy blijft leven, en we moeten de standaarden hoog blijven leggen.”

KIJK. Was onze chef voetbal verrast door de beslissing van de bondscoach?

Peter Bossaert, CEO van de Belgische voetbalbond, reageerde op het vertrek van zijn bondscoach. “We willen Roberto Martínez bedanken voor wat hij met deze gouden generatie gedaan heeft, als coach en als technisch directeur. Vier jaar als nummer één op de FIFA ranking, brons op het WK in 2018, kwalificatie voor het EK 2021, de Final Four en dit WK. Met dit team heeft Roberto een legacy achtergelaten voor de volgende generaties voetballers in België. Niet alleen door een moderne structuur neer te zetten qua analyse, opleiding en scouting, maar ook om na te denken over de volgende stappen van de huidige spelers in hun coachingcarrière. Ten slotte wil ik hem ook bedanken voor de familiale sfeer die hij heeft geïnstalleerd binnen het Belgisch voetbal. De volledige staff zal hem missen, en we wensen hem het beste.”

Lees ook:

ONS RAPPORT. “Hij liet zich al meteen in de luren leggen”: één buis bij Rode Duivels, invaller met durf gaat met hoogste score lopen