Marokko voor het eerst naar kwartfinales na zinderende strafschoppenreeks, Evenepoel en vrouw Oumi vieren mee in Spanje

Eerste vaststelling: met Marokko, Kroatië en een in de eerste match super enthousiast Canada was de WK-poule van de Rode Duivels een pak moeilijker dan die op het eerste gezicht leek. Dat bewezen de Marokkanen tegen de Kroaten (0-0) en Belgen (2-0), dat bewezen ze vandaag ook tegen Spanjaarden. Met een verschrikkelijk compact blok maakten ze het ‘La Furia’ 120 minuten lang erg lastig. Een laag blok ook - bijwijlen een heel erg laag.

Ook de manier om tegen dit Spanje te spelen. Kansen gaf Marokko amper weg. Asensio had nog de beste. Het zijnet was zijn deel. En verder vooral halve mogelijkheden: momenten waarop Spanje toonde dat het gif in de zestien mist. Teveel van steeds dezelfde lichtvoetigheid, verloren gelopen in het eigen tikitaka. Ook Pedri ondermaats. En als het dan toch eens brandde in de Marokkaanse zestien, stond Bounou pal. Uitstekende doelman.

Net zoals de Leeuwen van de Atlas opnieuw konden rekenen op meester-organisator Saïss achterin, waar Hakimi en Mazraoui ook voor voetballend vermogen zorgen. Een onverzettelijke Amrabat op het middenveld. Selim Amallah mee in de frontlinie. Zowaar een (ex?) Rouche straks in de kwartfinale op dit WK. Op de flanken blonken Ziyech en, in de eerste helft, Boufal uit. Die laatste dolde geregeld met Llorente. Een raadsel waarom die van Luis Enrique de voorkeur krijgt op Carvajal. Tenslotte heeft die slechts vijf keer de Champions League gewonnen. Op voorzet van Boufal knikte Aguerd nipt over.

En zo was het Marokko dat eigenlijk de beste kansen had. Zoals ook in de verlengingen, toen de ingevallen Cheddira nog doelman Simon op zijn weg vond. Het tactische plan van Hoalid Regragui klopte perfect, op dat ene goaltje na. De beste kans voor Spanje viel nog in de allerlaatste minuut van de verlenging. Sarabia likte de paal. Penalty’s moeten dus beslissing brengen in het met Marokkaanse fans volgestouwde Education City Stadium.

En daarin liet Spanje zich opnieuw ringeloren. Net zoals vier jaar geleden in de achtste finale, toen gastland Rusland beter trapte. Al verliep de reeks nu nog een pak pijnlijker: niet één penalty ging binnen. Sarabia tegen de paal, Bounou pakte vervolgens de elfmeters van Soler en Busquets. Ook Benoun miste, maar Sabiri, Ziyech en Hakimi - met een geweldige dosis lef en een panenka - scoorden. Over de hele match bekeken een verdiende kwalificatie voor Marokko.

Vreemd WK voor Spanje: anderhalve match lang geweldig, tot de motor tegen Duitsland aan het sputteren ging en nooit meer op toerental raakte. Van zijn vijf penaltyreeksen op een WK, verloor Spanje er vier. Geen land dat slechter doet. Tot op vandaag deed Engeland even zwak met ook drie penaltydrama’s. 22 getrapte strafschoppen in totaal, maar liefst 9 missers. Spanje: geweldige pass in de voeten, verschrikkelijke penalty.

Voor Marokko zal het feest lang duren. En intens zijn. In de historische kwartfinale wacht de winnaar van de partij tussen Portugal en Zwitserland. Niemand die met een gerust gemoed dit Marokko in de ogen kijkt. Afrika dan toch eens boven.

Ben jij een voetbalkenner? Speel dan mee met het Gouden WK en win een iPhone 13 Pro of één van de andere tientallen topprijzen. Tip: Schrijf je nu in en krijg één team helemaal gratis: zo verdubbel je je kans op winst.