Het gaat om een groep mensen die woensdagmiddag met een vlucht van Brussels Airlines naar Kameroen was vertrokken. Na 45 minuten kreeg hun vliegtuig echter een technisch problemen boven Frankrijk, waarop het toestel moest terugkeren naar Brussels Airport. Omdat het vliegtuig nog te veel brandstof had om te landen, moest het bovendien nog een viertal uur rondjes draaien boven Aalst alvorens te kunnen landen. Sinds 16.45 uur zitten de passagiers in kwestie vast op de luchthaven. Het gaat vooral om transitpassagiers uit New York – niet-EU-burgers dus – die bijgevolg geen visum hebben om België binnen te komen. Brussels Airlines kon dus geen hotelovernachting regelen voor de getroffen mensen. Brussels Airport voorzag wel in veldbedjes.

Donderdagochtend bleek dan weer dat er zeer weinig plaats is op de enige dagelijkse vlucht naar Kameroen, zodat de gestrande passagiers ook vandaag niet zouden kunnen vertrekken. Dat viel in bijzonder slechte aarde, waarop ze besloten om de toegang tot pier B te blokkeren. De politie is ter plaatse om de gemoederen te bedaren.

Hinder

“Het incident speelt zich af voorbij de paspoortcontrole, en heeft geen gevolgen voor vluchten binnen de Schengenzone”, aldus woordvoerder Nathalie Pierard van Brussels Airport. “We werken aan een oplossing voor de andere passagiers die naar pier B moeten. De reizigers worden net voor de toegang naar de B-pier met de bus vervoerd richting de gates. Momenteel zijn er weinig vluchten naar niet-Schengen-landen, zodat de hinder beperkt blijft. Enkele vluchten van Tui hebben wel een vertraging van een dertigtal minuten.”

Ook voor de gestrande passagiers wordt een oplossing gezocht. “We doen al het mogelijke om de passagiers zo snel mogelijk een oplossing te bieden”, klinkt het bij Brussels Airlines. “Voor een aantal passagiers is intussen een oplossing gevonden, voor anderen doen we er alles aan om zo snel mogelijk een oplossing te voorzien. We begrijpen dat dit geen eenvoudige situatie is voor onze passagiers. Onze prioriteit om dit moment is om de gestrande passagiers zo goed mogelijk bij te staan en hen op de hoogte te houden van de situatie.”

Beelden op sociale media geven toch een beeld van de chaos op de luchthaven. “Zoiets heb ik nog nooit gezien”, tweet onder meer Frank Luntz, een bekende Republikeinse Amerikaanse communicatieadviseur die donderdagochtend op Zaventem zit.