Bpost-CEO Dirk Tirez moet opstappen zonder ontslagvergoeding: “Hij heeft de regels van het bedrijf overtreden”

Vrijdagmiddag meldde BusinessAM het nieuws dat Tirez zou moeten opstappen als topman van het postbedrijf. Daarna werd de handel in het aandeel van bpost op de Brusselse beurs geschorst.

Bpost bevestigt vrijdagnamiddag dat Tirez opstapt als CEO van bpost. Aan onze redactie bevestigt woordvoerster Veerle Van Mierlo dat in onderling overleg is beslist dat Tirez geen ontslagvergoeding krijgt. “Dirk Tirez heeft de regels van het bedrijf overtreden. De Raad van Bestuur kon niet anders dan zijn verantwoordelijkheid nemen. Het gaat om een onvermijdelijke beslissing.” Bpost wil niets zeggen over het bedrag waarop Tirez contractueel gezien recht had.

Sinds 28 augustus loopt er intern onderzoek de omstreden openbare aanbesteding voor de bedeling van kranten en tijdschriften. Begin oktober werd besloten om dieper te graven, met onder andere het doorzoeken van mailboxen. Dat was een gevolg van nieuwe elementen die aan het licht kwamen. Op 24 oktober zette Tirez een stap opzij, in overleg met de raad van bestuur.

KIJK. Dit zei de woordvoerder van bpost over het interne onderzoek waardoor CEO Dirk Tirez een stap opzij zette.

Het onderzoek loopt nog, maar de raad van bestuur nam de beslissing om Tirez wandelen te sturen “op grond van de elementen waarover zij beschikt”. Over de inhoud van het onderzoek werd de CEO niet op de hoogte gehouden.

Ook twee andere personen zijn ontslagen, maar meer details wil bpost daarover niet geven. Het intern onderzoek is begin november ook uitgebreid naar het lopende contract, dat sinds 2016 geldig is en meerdere keren werd verlengd. Het gaat in totaal om zo’n 1,225 miljard euro subsidies. De Belgische overheid heeft de Europese Commissie gevraagd om een verlenging tot eind 2023 goed te keuren, aan dezelfde voorwaarden.

Tirez reageert op het ontslag in een LinkedIn-post. “De afgelopen 35 jaar heb ik mijn professionele carrière gebouwd op mijn kernwaarden: integriteit en inclusie. Ik heb het nooit geaccepteerd om deze waarden los te laten. Ik heb wat dat betreft geweigerd het perscontract met de Belgische staat te ondertekenen, zolang er onduidelijkheid over bleef bestaan.”

Bronnen melden aan onze redactie dat bestuursvoorzitster Audrey Hannard — benoemd door PS — de touwtjes van het bedrijf strak in handen wil houden. Zo wil ze bpost in rustiger vaarwater brengen.

“Onze voornaamste doelstelling bestaat in het verzekeren van de continuïteit van onze diensten”, aldus Hanard in het persbericht. “We hebben het volste vertrouwen in de 36.000 medewerkers van bpostgroup. Onze operationele teams werken bijzonder hard tijdens deze meest cruciale periode van het jaar: de eindejaarspiek.”

Philippe Dartienne blijft CEO ad interim, terwijl een zoektocht naar een nieuwe CEO wordt opgestart.

Groen-vicepremier Petra De Sutter — als minister van Overheidsbedrijven bevoegd voor bpost — reageert teleurgesteld: “Opnieuw problemen bij de top is de zoveelste klap voor de postbodes en hun collega’s die opnieuw hun bedrijfsleider zien vertrekken en dat voor de drukste weken van het jaar.”

Ze hekelt ook het feit dat Tirez als topman van een overheidsbedrijf z'n voorbeeldrol niet heeft vervuld. “Een bestuurder van bpost is een bestuurder van een overheidsbedrijf en dan moet je net het goede voorbeeld geven. Uit de analyse van de raad van bestuur maak ik op dat dit niet het geval was waardoor er voor hem geen toekomst meer is bij bpost”, aldus de minister in een persbericht.

Bij oppositiepartij N-VA vraagt men ondertussen een spoedhoorzitting over de zaak. Michael Freilich — die het verhaal naar boven spitte — eist in een eerste reactie dat minister De Sutter en bestuurvoorzitster Hannard “volledige opheldering” geven.

Eind vorige maand viel de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) binnen bij DPG Media — het moederbedrijf van onder andere de kranten Het Laatste Nieuws en De Morgen — en bij PPP, een concurrent van bpost. Opvallend genoeg was er die dag geen huiszoeking bij bpost zelf. In het persbericht wordt wel gemeld dat Tirez zal meewerken aan het lopende onderzoek.

Bpost en de BMA onderzoeken of er gefraudeerd is bij de openbare aanbesteding voor de verdeling van kranten, tijdschriften en gedrukte media van onder andere vakbonden, politieke partijen en ziekenfondsen. Daarvoor stelt de federale regering jaarlijks grofweg 175 miljoen euro aan subsidies ter beschikking. Voor de huidige regeling gaat het in totaal om zo’n 1,225 miljard euro.

Om dat geld te kunnen krijgen, moeten postbedrijven zoals bpost zich inschrijven voor een openbare aanbesteding. Er moet binnenkort een nieuw contract worden gesloten en er zijn aanwijzingen dat er tussen post- en mediabedrijven afspraken zijn gemaakt om de waarde kunstmatig op te drijven.

Als de BMA effectief kan bewijzen dat er een deal is gesloten, dan kunnen er voor de betrokken bedrijven miljoenenboetes volgen die oplopen tot maximum een tiende van de bedrijfsomzet.

Het systeem ligt al langer onder vuur, met aan kop de kritiek van N-VA, maar er is bij de Franstalige partijen nog steun voor. Tijdens de begrotingsonderhandelingen in oktober lag PS dwars toen een verlaging van die subsidies op tafel lag. Volgens vicepremier en minister van werk Pierre-Yves Dermagne (PS) zou het gedeeltelijk schrappen van die subsidie om kranten te bedelen 2.000 jobs kosten bij Bpost. De verlaging met 50 miljoen euro is er uiteindelijk gekomen.