Waarom er ook tiental Taiwanezen meestrijden aan de zijde van de Oekraïners

“Ik herinner mij dat hij aan zijn vrienden zei dat hij niet zomaar kon toekijken hoe de Russen het Oekraïense volk mishandelden en vermoordden”, getuigde Sammy Lin aan de BBC over de 25-jarige Tseng Sheng-guang, met wie hij online bevriend was geraakt. Tseng vocht mee als buitenlandse strijder aan de zijde van de Oekraïners tegen de Russen en bekocht dat met zijn leven. Hij was vorige maand de eerste Taiwanees die omkwam tijdens het conflict op Oekraïense bodem. Zijn trotse moeder reisde duizenden kilometers om haar geliefde zoon een laatste groet te brengen in een kerk in Lviv, in het westen van Oekraïne. “Ik wil dat je weet hoe dapper je was”, zei ze.

Ze zijn amper met een tiental, de Taiwanezen die zich bij de internationale poot van het Oekraïense leger meldden. Het eiland Taiwan ligt op zo’n tienduizend kilometer van Oekraïne, maar ook daar sloeg de oorlog in als een bom. De Taiwanezen zien gelijkenissen tussen hun eigen situatie en die van Oekraïne. China beschouwt Taiwan als een deel van zijn territorium en zal het, naar eigen zeggen, met geweld herenigen met het Chinese vasteland, indien nodig. Taiwan ziet dat niet zitten. Dat toenmalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, begin augustus Taiwan bezocht, gooide olie op het vuur. China startte daarna militaire oefeningen rond het eiland.

Ook Jack Yao (28) besloot om naar Oekraïne te gaan om er te vechten tegen Rusland. Hij had het met andere leden van zijn legerunit over Taiwan. “Een kerel had twee jaar in Taiwan gewoon en kende de situatie. Taiwan en Oekraïne zijn als broers. Het is honderd procent hetzelfde. Ze zeiden mij dat ik niet in hun land kon sterven omdat ik moest teruggaan om mijn thuisland te beschermen”, aldus Yao. Hij is intussen inderdaad teruggekeerd naar Taiwan.

Anderen bleven. Twee van hen zeggen aan de BBC dat ze “bang zijn dat China hetzelfde zou doen met Taiwan als Rusland zou winnen”. “Daarom zijn we bereid naar Oekraïne te gaan en ons leven te geven voor de vrijheid en de veiligheid van de mensen daar.” Ene Li Chenling verklaarde zijn deelname aan de oorlog in juni dan weer als een manier om “een gedenkwaardig leven” te leiden.

De Taiwanezen zijn verdeeld als het gaat over hoe waarschijnlijk een conflict met China is. Maar de meesten van hen gaan ervan uit dat hun eiland het niet zo lang tegen China zou kunnen uitzingen als Oekraïne dat doet tegen Rusland.