‘Held van 22/3': "Een brandweerman laat niemand achter, ook terroristen niet”

Hij vindt nog altijd niet dat hij een held was, die vreselijke 22ste maart. Hij deed wat van een brandweerman werd verwacht: mensen helpen en levens redden. Dat is wat Lieven Neukermans (49) in 2016 deed in wat restte van de vertrekhal van de luchthaven van Zaventem en waarvoor hij - symbolisch en met vele anderen - door u op nummer één van de honderd Belgen van 2016 werd gestemd. “Ik herinner me nog elke minuut van die dag. Van de eerste indruk toen ik er toekwam tot het moment dat ik ’s avonds crashte toen ik mijn vrouw belde.”

Met het terreurproces in Brussel dat net begonnen is, komt alles in het hoofd van Lieven weer bovendrijven. “Gelukkig is er dan mijn vrouw. Ze ziet het wanneer ik een moeilijke dag heb en dan is ze er gewoon voor mij. Ik praat thuis niet veel over wat er in Zaventem is gebeurd - de aard van het beestje, zeker? En komt de boosheid boven als hij de mannen die er terechtstaan hoort zeuren over hoe onmenselijk ze behandeld zouden worden. “Maar”, zegt hij, “als er in het justitiegebouw brand uitbreekt tijdens dat proces, riskeren we opnieuw ons leven om iedereen te redden. Een brandweerman laat niemand achter, zelfs terroristen niet.”

Maar dus: de Belg van 2022. “Het mag toch ook een sportman zijn, hé?”, vraagt hij. Want wie dat moet worden, is voor Lieven zonneklaar. “Remco Evenepoel, natuurlijk. Wat een kippenvel heeft hij mij bezorgd.” Als u weet dat Lieven sinds vier jaar brandweerofficier in Lennik is - “De aanslagen hebben niks te maken met mijn vertrek uit Brussel, Lennik is dichterbij huis” - dan weet u, mits enig geografisch inzicht, dat Evenepoel een streekgenoot is. “Hij is wel meer dan dat. Zijn moeder Agna is al járen mijn kapster. En Guy, de cafébaas van ons supporterslokaal De Rustberg, is vroeger nog een collega geweest: hij was een vrijwillige brandweerman. Dus ja, we kennen elkaar allemaal. Maar zelfs als ik niét van de streek was, zou ik voor Remco kiezen. Wat die jongen heeft geflikt in één seizoen, en dat na die vreselijke val in het ravijn twee jaar geleden, is fenomenaal. En nu? De Giro winnen, hé.”

Lees ook:

Hoe gaat het nog met ‘baby Pia’, Belg van het jaar 2019? “We vreesden dat Pia nooit zou kunnen praten, maar man, wat wérken die tongspieren. Zo’n tetterkont”

Mama van ‘baby Pia’ (4) kiest haar ‘Belg van 2022': “Pia nomineert Sinterklaas, maar die komt uit Spanje. Dus gaan we voor Crevits én Robin Pront”

Wie wordt de Belg van het Jaar? Nomineer hier jouw favoriet