Jarenlange gevangenisstraffen voor poging ontvoering gouverneur Michigan

De plannen om de Democratische gouverneur te ontvoeren, kwamen in 2020 aan het licht toen FBI-speurders een bepaalde groep op sociale media in het vizier kregen. Die had een “gewelddadige omverwerping van bepaalde overheids- en rechterlijke instanties” tot doel.

Verdachten Joseph Morrison (28), Pete Musico (44) en Paul Bellar (23) werden in oktober schuldig bevonden aan bendelidmaatschap, schending van de wet op wapenbezit en voor het verlenen van materiële steun voor terrorisme.

Morrison en Musico werden beschuldigd van het organiseren van tactische trainingssessies op hun domein in een afgelegen deel van Michigan. Bellar wordt ervan beschuldigd plannen te hebben voorzien voor tactische manoeuvres, alsook gecodeerde taal voor geheime communicatie en munitie. De drie mannen waren allemaal lid van een militie die zich de Wolverine Watchmen noemde.

Morrison en Musico kregen een celstraf van 42 jaar, waarvan respectievelijk 32 en 30 jaar voorwaardelijk. Bellar kreeg 22 jaar, waarvan 15 jaar voorwaardelijk.

De drie mannen maken deel uit van een groep die in oktober 2020 werd gearresteerd en aangeklaagd voor hun betrokkenheid bij een complot om gouverneur Whitmer te ontvoeren, onder meer omdat ze gefrustreerd waren om de strenge coronamaatregelen die de gouverneur uitvaardigde aan het begin van de pandemie.

De groep wilde inbreken in de vakantiewoning van Whitmer, haar ontvoeren en onder schot houden, terwijl ze door hen “berecht” zou worden voor verraad, vertelden de openbare aanklagers tijdens het proces.

De mannen hoopten dat de ontvoering zou leiden tot een gewelddadige opstand in de staat en het vuur aan de lont zou steken voor een burgeroorlog.

Zeven verdachten, onder wie Morrison, Musico en Bellar, werden ondertussen schuldig bevonden. Twee anderen werden vrijgesproken tijdens een proces in april.

Eind augustus werden twee andere mannen, Adam Fox en Barry Croft Jr., reeds veroordeeld voor hun betrokkenheid bij het complot. Zij vernemen later deze maand wat hun straf is, maar riskeren voor de rest van hun leven in de cel te zitten.