Bijna 10.000 burgers gegijzeld door rebellen van ELN in Colombia

Burgers uit de gemeenten Istmina, Medio San Juan, Sipi en Novita zijn "voor onbepaalde tijd opgesloten" door rebellen. Hun bewegingsvrijheid, dagelijkse activiteiten, toegang tot levensmiddelen en gezondheidszorg wordt beperkt, aldus de Ombudsman. Het extreemlinkse ELN heeft woensdag een verbod ingesteld op verkeer en werk in het gebied waar "de jonge Santiago Caceres" maandag vermoord werd door paramilitairen, zeggen de guerrillastrijders.

Volgens de Ombudsman hebben leden van het kartel ‘Clan Del Golfo’, dat ook wel de Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC) genoemd wordt, op 12 december een wijk een Istmina overvallen, waarbij een persoon vermoord werd. "De Afrikaanse en inheemse gemeenschappen die in deze deelregio van Medio San Juan wonen, werden geconfronteerd met meerdere opeenvolgende opsluitingen en massale verplaatsingen" in een gebied waar "illegale groepen" actief zijn, aldus nog de Ombudsman.

In Colombia vochten decennialang linkse rebellengroepen, zoals de FARC, ELN en M-19, tegen rechtse regeringen en paramilitairen. Met de FARC werd in 2016 een vredesakkoord gesloten, maar dat is nog niet gelukt met ELN, waar zich ook heel wat FARC-dissidenten bij aansloten.

De regering en het ELN, actief sinds 1964 en dat volgens onafhankelijke schattingen ongeveer 2.500 strijders telt, hebben vooral “humanitaire acties” aangekondigd om het geweld in de nu verlamde regio te beperken. De gesprekken werden in november hervat op basis van het vredesproces dat door president Ivan Duque (2018-2022) was opgeschort. Die moeten doorgaan tijdens een tweede sessie in 2023 in Mexico. Deze dialoog wordt voortgezet zonder dat er een staakt-het-vuren is afgekondigd.