Wetenschappers ontdekken nieuwe rem op overmatige sterven van cellen

Tijdens infecties kan ons lichaam geïnfecteerde cellen doden: zo worden gezonde cellen beschermd en wordt voorkomen dat de infectie zich verspreidt. Te veel celdood kan echter schadelijk zijn en leiden tot de ontwikkeling van verschillende aandoeningen, zoals neurodegeneratieve of auto-immuunziekten.

LEES OOK Doorbraak in kernfusie: “Eind deze eeuw zijn er veilige centrales die propere, goedkope energie leveren” (+)

Een van de belangrijkste moleculen betrokken bij dit proces is Tumor Necrosis Factor (TNF), een eiwit die de cel kan instrueren zichzelf te doden. Gewoonlijk wordt dit signaal onderdrukt door biologische remmen, die het dodend vermogen van TNF verhinderen. In bepaalde gevallen kan TNF echter nog steeds celdood veroorzaken, zelfs wanneer de gekende remmen actief zijn. Dit wijst op het bestaan van andere, nog onbekende mechanismes die het celdoodproces kunnen blokkeren.

Het team van professor Mathieu Bertrand en Geert van Loo, en collega's van de Universiteit van Regensburg en Juntendo University, identificeerde zo'n nieuwe rem. De wetenschappers ontdekten dat wanneer ze het eiwit met de naam ATG9A uitschakelden, ze de dodelijke eigenschappen van TNF stimuleerden. Wanneer ATG9A aanwezig is, maakte het toxische eiwitten die door TNF geactiveerd worden, onschadelijk. Dit gebeurt door deze giftige eiwitten naar de lysosomen te sturen, het afvalverwijderingssysteem van de cel. Wanneer ATG9A niet aanwezig is, worden deze eiwitten niet verwijderd, wat leidt tot het ongewenst sterven van de cel.