IMF wil dat België meer dan 4 miljard euro bespaart en automatische loonindexering hervormt

Tijdens de opeenvolgende corona- en energiecrisissen hebben de overheden diep in de buidel getast om gezinnen en bedrijven te steunen. Daarnaast zijn er onder meer ook toegenomen uitgaven voor defensie en de vergrijzing.

Dat alles maakt dat het begrotingstekort in 2023 nog zal oplopen. Het IMF-missiehoofd Mark Horton benadrukt dat het Belgische tekort “ruim boven het niveau van voor de pandemie” ligt en ook ver boven een niveau waardoor de schuld zou stabiliseren.

Dat maakt België kwetsbaar voor nieuwe schokken, omdat de hoge schulden de begrotingsruimte beperken. Daarom is het volgens het IMF-team noodzakelijk dat ons land meteen de broeksriem aanspant. “Het totale begrotingstekort zou in 2023 niet mogen stijgen en idealiter moeten worden teruggeschroefd”, luidt het. “Dit vergt een aanpassing met ongeveer 0,8 procent van het bbp of meer volgend jaar en een jaarlijkse aanpassing van vergelijkbare omvang of meer daarna, tot een tekort dat de schuld stabiliseert.”

Volgens Horton is er met name efficiëntiewinst te boeken bij de overheidsuitgaven. Hij pleit voorts voor bijkomende hervormingen van de belastingen, de pensioenen en de arbeidsmarkt.

Zo pleit het IMF ervoor om de automatische loonindexering te hervormen. Hoewel die de koopkracht van gezinnen beschermde te midden van torenhoge inflatie en regeringen ruimte gaf om overheidssteun te beperken, legt het systeem de lasten grotendeels bij de werkgevers, klinkt het. Het IMF maakt zich zorgen dat Belgische exportbedrijven daardoor marktaandeel verliezen.

“Wij zijn bezorgd over de concurrentiekracht van de Belgische bedrijven”, zei Horton. “We zien een vrij grote loonkloof met Nederland, Duitsland en Frankrijk.” Daardoor zijn er nu al bedrijven die ervoor zouden kiezen om extra aanwervingen buiten België te doen, aldus het IMF-missiehoofd.

Horton pleit er met name voor om de volatiele energieprijzen uit de berekening van de gezondheidsindex - die als basis dient voor de automatische indexering van de lonen - te halen, net zoals dat al het geval is voor diesel en benzine. “Het idee zou zijn om ook andere energiebronnen waarvan de prijzen scherp kunnen stijgen en ook scherp weer kunnen dalen, eruit te halen, zoals aardgas, elektriciteit en stookolie”, zei hij.

Een belangrijke voorwaarde bij een dergelijke hervorming is wel dat die gepaard moet gaan met “verdere inspanningen om sociale steun” te versterken. “Dat is niet gemakkelijk”, erkende Horton, die verwees naar de werkloosheidsval.

KIJK. Premier De Croo naar aanleiding van de gelekte Whatsapp-gesprekken: “Berichten die foute begroting goedkeuren, bestaan niet”

KIJK. De Croo zou eerste versie van begroting hebben goedgekeurd