Oekraïne voert ‘derussificatie’ door: standbeeld van Russische tsarina Catharina de Grote ontmanteld

Het stadsbestuur besloot eind november om het standbeeld te verplaatsen, naar aanleiding van een online stemming onder de inwoners. Sinds maart was het standbeeld als onzichtbaar gemaakt door houten schotten. Catharina de Grote geniet een discutabele reputatie in Oekraïne en zeker in Odesa, waar sommige inwoners haar als de stichter van de stad beschouwen.

Hoewel ze in de achttiende eeuw bekend stond als een relatief verlichte vorst, voerde ze ook een sterk imperialistisch bewind: het Russische Rijk werd uitgebreid met gebieden in het huidige Oekraïne, waaronder het Schiereiland De Krim. Bovendien liet ze enkele prominente Oekraïense leiders van autonome gebieden executeren. Een deel van de stadsbewoners, dat uitgesproken pro-Oekraïens is, pleitte daarom al jaren voor de verwijdering van haar standbeeld.

De burgemeester van Odesa, Hennadji Troechanov, heeft echter veel aanhang onder pro-Russische kiezers die tegen verwijdering van het standbeeld zijn. Hij liet het beeld daarom lange tijd staan. Het beeld was een attractie voor toeristen. Maar door de Russische invasie en de zware bombardementen op de havenstad geeft hij nu wel gehoor aan het verzoek tot verwijderen.

In de nasleep van de revolutie van 2014 verwijderde Oekraïne heel wat standbeelden van communistische leiders zoals Stalin en Lenin. Zo moest het straatbeeld ontdaan worden van communistische invloeden. Moskou veroordeelde de poging van Kiev om afstand te nemen van het Sovjetverleden al verschillende keren. Inmiddels zijn alle standbeelden van Lenin uit het land verwijderd.