Afvalwater van vliegtuigen die uit China komen, wordt getest op verontrustende coronavarianten

Vandenbroucke herhaalde dat de situatie in China ons hier en nu niet voor een groot gevaar plaatst en hamerde erop dat blijven vaccineren belangrijk is. “Daarnaast is de belangrijkste doelstelling snel te weten komen of er in China eventueel een nieuwe variant zou opduiken”, aldus de minister van Volksgezondheid tijdens de persconferentie waarvan een fragment hierboven te bekijken is.

Er wordt al langer gekeken naar afvalwater van grote steden om daarin het coronavirus en eventueel verontrustende varianten ervan op te sporen. Vandenbroucke wil dat idee nu uitbreiden naar het afvalwater van de vliegtuigen die van China naar Brussels Airport reizen.

Er is volgens de minister al overleg met de luchthaven van Zaventem om te bekijken of het technisch mogelijk is. Het zou gaan om twee vluchten per week. Het idee komt overwaaien uit de Verenigde Staten. Volgens de Amerikaanse centra voor Ziektecontrole en Preventie is het testen van het afvalwater van internationale vliegtuigen een betere manier om het virus op te sporen dan mensen bij aankomst een PCR-test te laten afleggen.

Omdat er sterk getwijfeld wordt aan de transparantie van China over de gegevens van het coronavirus, zouden deze testen een duidelijker beeld kunnen geven van hoe het virus zich muteert. “We denken dat dit iets is dat alle Europese landen zouden moeten doen”, zei Vandenbroucke maandagavond.

Vandenbroucke wil zuinig omspringen met testen, gezien de kostprijs. Daarom moeten mensen getest worden die coronasymptomen vertonen na een recent verblijf in China. Dat gaat dan over een periode van zeven dagen vóór het ziek worden. Die tests kunnen worden afgenomen door apothekers en zorgverleners.

Belangrijk is dat de gebruikte tests ook varianten kunnen opsporen. De vrees bestaat namelijk dat door de massale verspreiding van het coronavirus in China er nieuwe, gevaarlijke varianten ontstaan die per vliegtuig naar België worden gebracht.

Bij zijn Europese collega’s wil minister Vandenbroucke pleiten voor een verplichte negatieve testen bij het opstappen op een vliegtuig. Wel wijst hij erop dat het enkel nuttig is als dat voor alle vluchten naar de Europese Unie geldt. Er komen namelijk een heel aantal mensen vanuit China naar België via een luchthaven in een ander land om daarna per bus of trein naar ons land te komen.

Woensdag komen de lidstaten van de Europese Unie samen om zich te buigen over een gemeenschappelijke reactie op reizigers uit China. De federale volksgezondheidsminister neemt de maatregelen na maandag te hebben samengezeten met de Risk Management Group, de groep van gezondheidsexperts die advies geeft over beschermingsmaatregelen.

Het is belangrijk dat de coronasituatie in China goed wordt opgevolgd, maar paniek is niet nodig. Dat zegt viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) maandag. Om nieuwe coronavarianten te kunnen opsporen, gaat ons land afvalwater van vliegtuigen die uit China op de luchthaven van Zaventem landen testen. “Dat is niet eenvoudig, maar het kan zeker”, zegt Van Ranst.

Door een analyse te doen van het genetisch materiaal van coronavirus aanwezig in positieve tests van mensen die in China zijn geweest, kunnen we mutaties opvolgen. “Hoe ernstig de mutaties dan zijn, weten we daar niet uit”, zegt de viroloog. “Daarom is het belangrijk om stalen te blijven nemen van passagiers, zodat we hen kunnen blijven opvolgen.”

“Dit is niet het verhaal van 2020", zegt Van Ranst nog. “De varianten die nu in China rondwaren, zijn afkomstig van bij ons. Als bevolking zijn we goed bestand tegen verschillende versies binnen de omikronvariant door de hoge vaccinatiegraad en de verhoogde immuniteit. De extra aandacht voor de Chinese situatie is goed, maar paniek of zorgen maken is absoluut niet nodig.”

KIJK: Moet België negatieve coronatest eisen van Chinese toeristen?