WHO: Geen nieuwe coronavariant in China, maar (sterfte)cijfers uit Peking zijn te rooskleurig

De WHO gaf data vrij die zijn aangeleverd door de Chinese evenknie van Sciensano. Een dag eerder hadden WHO-functionarissen en Chinese wetenschappers elkaar al ontmoet om te praten over de rapportage van de uitbraak, die in China heeft geleid tot volle ziekenhuizen en uitvaartcentra.

De uitbraak volgde op een radicale ommezwaai van het coronabeleid van de Chinese regering: die hanteerde de afgelopen jaren een nultolerantie voor besmettingen, met zeer strenge lockdowns, verplichte quarantaines en forse sancties voor wie zich niet aan de regels hield.

Na aanzwellende protesten werden in december veel van de regels overboord gegooid. In combinatie met beperkte immuniteit en minder effectieve vaccins heeft het geleid tot een forse toename van het aantal besmettingen en overlijdens onder de 1,4 miljard tellende bevolking van het land.

De gegevens uit China laten zien dat omikron is de dominante variant is op basis van recent genetisch herkomstonderzoek van lokale besmettingen. Dat bevestigt wat wetenschappers al hadden gezegd en zal de zorgen over een opkomende nieuwe variant voorlopig wegnemen.

De autoriteiten zijn vorige maand echter gestopt met het delen van hun dagelijkse infectiecijfers en hebben daarnaast de definitie van coronadoden aangepast.

“We denken dat huidige cijfers die China vrijgeeft, een onderschatting zijn van de werkelijke impact van de ziekte in termen van ziekenhuisopnames, opnames op de intensieve zorg en vooral wat betreft overlijdens”, zei dokter Michael Ryan op een persconferentie. Ryan is bij de WHO met het beheer van de noodsituaties in de volksgezondheid belast.

WHO-topman Tedros Adhanom Ghebreyesus vertelde tijdens een briefing dat de organisatie doorgaat met het zoeken naar snellere en regelmatigere gegevens uit China over ziekenhuisopnames en sterfgevallen. Die data zijn voor de organisatie onmisbaar om de risico’s in te schatten en advies te geven, voegde hij eraan toe.

Nu het coronavirus zich sterk verspreidt in China en er geen ruime gegevens over de toestand beschikbaar zijn, is het begrijpelijk dat landen stappen zetten waarvan ze denken dat die hun burgers zullen beschermen, aldus de WHO-topman.

Enkele landen hebben dan ook al extra maatregelen genomen voor reizigers uit China. Onder andere de Verenigde Staten, Japan en verschillende Europese staten voerden een verplichte coronatest voor vertrek aan. Volgens Peking zijn de nieuwe regels onredelijk en missen ze een wetenschappelijke basis.

De gezondheidsfunctionarissen van de Europese Unie komen vandaag opnieuw samen om hun maatregelen onderling af te stemmen.

Veel Chinese uitvaartcentra en ziekenhuizen zeggen ondertussen dat ze overweldigd zijn door de nieuwe uitbraak. Internationale gezondheidsexperts voorspellen dit jaar minstens één miljoen coronagerelateerde sterfgevallen in China.

Dat wijkt sterk af van de maximaal vijf doden die per dag worden gemeld sinds de ontmanteling van de coronaregels. Zhang, een inwoner van Peking die alleen zijn achternaam noemde, vindt de officiële dodentol “volkomen belachelijk". De 66-jarige Chinees heeft zelf andere ervaringen: “Vier van mijn naaste familieleden zijn overleden. Dat is maar één familie. Ik hoop dat de regering eerlijk zal zijn tegenover de mensen en de rest van de wereld over wat hier werkelijk is gebeurd.”

China stopt per 8 januari met het verplichten van inkomende reizigers om in quarantaine te gaan, maar ze moeten nog wel voor aankomst worden getest. Peking meldde dinsdag vijf nieuwe coronadoden, waarmee het officiële dodental op 5.258 komt, zeer laag naar wereldwijde maatstaven.

Het Britse gezondheidsgegevensbedrijf ‘Airfinity’ schat dat naar schatting elke dag ongeveer 9.000 mensen in China sterven aan corona. Een ooggetuige van Reuters telde woensdag alleen al zeven lijkwagens op de parkeerplaats van het Tongji-ziekenhuis in Shanghai. Werknemers werden daar gezien met minstens 18 gele zakken die werden gebruikt om lichamen te verplaatsen.

De Chinese regering zei woensdag nog dat het de distributie van medicijnen zou opvoeren om te voldoen aan de vraag van medische instellingen, verpleeghuizen en plattelandsgebieden, meldden staatsmedia.