'Less is more' in 2023 voor Remco Evenepoel, maar wel met één grote, heldere ambitie: “Overal winnen of podium rijden”

(knikt) “Tot mijn verbazing bleef het vrij rustig. Alles werd goed gedoseerd. Ik wimpelde veel af, vermeed onnodige stress. De prijsuitreikingen, rechtstreeks gelinkt aan mijn sportieve prestaties, kregen voorrang. Maar op de talloze aanvragen voor interviews en tv-shows heb ik ‘neen’ gezegd.”

“Ik ga daar zelf goed mee om. En word omringd door mensen die me met beide voeten op de grond houden. Uiteraard staan de spotlights méér dan vorig jaar op mij gericht en word ik op straat vaker aangeklampt voor een foto of handtekening. Maar als ik in Calpe de voordeur in Calpe achter me dichttrek, wachten ook mij huishoudelijke taken, hoor. Glazen en borden afwassen, vuilbakken buitenzetten... Het houdt me ‘gewoon’, doet me niet zweven of op een wolk leven.”

“Zeker. Oumi, in de eerste plaats. Mijn ouders ook. En de meest close mensen uit mijn omgeving... (kijkt even naar persattaché Phil Lowe, die in lachen uitbarst) Soms vind ik zelf iets ‘cool’ om te doen, maar ziet Phil dat niet zitten. Dat appt hij me letterlijk: ‘no, fuck off!’” (algemene hilariteit)

“Ronde van San Juan, UAE Tour, Ronde van Catalonië, Luik-Bastenaken-Luik, Giro. De koersluwe periodes tussenin vul ik op met training en hoogtestages. Drie in totaal. Waarvan de eerste, vóór Catalonië, alvast op Tenerife. Dirk De Wolf zal content zijn. (lacht) Ik heb hem gezegd dat hij zijn pannenkoekskes al mag klaarmaken, want dat ‘t nodig zal zijn. De tweede staat gepland in de aanloop naar Luik. En na LBL volgt nog een korte hoogteprikkel van een kleine week in functie van de Ronde van Italië.”

“Neen, maar op San Juan na wel constant op het allerhoogste, meest intensieve niveau. 2022 leerde me dat de combinatie met trainingsperiodes en hoogtestages uitstekend werkt. We gaan die succesvolle aanpak niet veranderen. In de regenboogtrui zal ik hoe dan ook overal waar ik koers starten om (een rit) te winnen of met een mooi klassement in gedachten. Ook in de zomer zal ik overigens via een hoogtestage, in Livigno dan, toewerken naar de Clasica San Sebastian en het WK in Glasgow en het EK in Drenthe.”

“Ik wil er alleszins opnieuw een mooi resultaat rijden. Als wereldkampioen, met het rugnummer één opgespeld. In die zin wordt het misschien zelfs de meest speciale dag van mijn seizoen.”

“Extra verkenningen worden heel moeilijk, omdat er op dat moment nog veel sneeuw ligt op de Noord-Italiaanse cols. Maar voor de rest is het wel mogelijk. Ook hier: via hoogtestages. Na die Vuelta zal ik alvast voor geen grote verrassingen meer komen te staan en dat geeft me een ontspannen gevoel. De Giro wordt vooral een nieuwe, volgende stap in mijn carrière en in het benaderingsproces van grote ronden voor de ploeg. Maar ik zou liegen mocht ik zeggen dat ik er enkel ervaring wil opdoen. Minstens één rit winnen en een mooi eindklassement nastreven is het grote doel.”

(lacht en klapt in de handen) “Voor jullie wel, ja. Tuurlijk hoop ik op minstens top tien. Top vijf? Heel graag. Podium? Zou fantastisch zijn. Winnen? De ultieme droom. Maar zo simpel is het niet, hé. Je kan het heel moeilijk voorspellen. Pech op een slecht moment in de openingsweek kan al volstaan om het hele plan om zeep te helpen. De Giro is, wat parcours en karakteristieken betreft, ook een totaal andere race dan de Vuelta. We zullen drie weken wakker moeten zijn. Onze dagen uitkiezen, goed nadenken en timen.”

“’Neen’. Sowieso. Ik zal daar geen probleem mee hebben. Omdat ik van mening ben dat je in het moderne wielrennen slechts één grote ronde per seizoen deftig kan afwerken. In mijn geval: drie weken volle bak, zonder snipperdagen.”

KIJK. Remco draagt regenboogschoenen van sponsor Safety Jogger op ploegvoorstelling

“Wie zegt dat de Vuelta me dan, qua parcours en tijdritkilometers, niet opnieuw beter past dan de Tour? (lacht) We zien wel. Ooit, op een dag... dat staat wel vast.”

“Primoz Roglic. Hij heeft meer ronde-ervaring dan ik, won drie keer de Vuelta, wás al eens derde in de Giro (in 2019, red.) en heeft na zijn crash in de Ronde van Spanje van vorig jaar wat ‘unfinished business’. Ik vond het raar dat hij amper één week voor zijn toezegging nog ontkende dat hij de Giro zou rijden omdat het zogezegd te vroeg kwam. Waarom eigenlijk? Tof dat hij er terug bij zal zijn. Hopelijk in goeie vorm. Ik kijk uit naar een pittige strijd op hoog niveau. Op een parcours dat hem zeker moet liggen. Roglic is niet vies van een risico’tje met tijdwinst als doel. Op elk soort finish kan hij seconden pakken. Zelfs op een vlakke, met zijn uitstekende sprint. Maar er zijn er wel meer die de Giro kunnen winnen. Ook Thomas en Vlasov zullen niet te onderschatten zijn.”

“De Ronde van Lombardije. En het WK tijdrijden.”

Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen, Andrea Bagioli, Davide Ballerini, Mattia Cattaneo, Rémi Cavagna, Josef Cerny, Tim Declercq, Dries Devenyns, Remco Evenepoel, Jan Hirt, Fabio Jakobsen, James Knox, Yves Lampaert, Fausto Masnada, Tim Merlier, Michael Mørkøv, Casper Pedersen, Mauro Schmid, Florian Sénéchal, Pieter Serry, Jannik Steimle, Martin Svrcek, Bert Vanlerberghe, Mauri Vansevenant, Stan Van Tricht, Ilan Van Wilder, Ethan Vernon, Louis Vervaeke.

Mark Cavendish, Mikkel Honoré, Iljo Keisse, Stijn Steels, Zdenek Stybar

Inkomende transfers:

Jan Hirt, Tim Merlier, Casper Pedersen