Westerlo klimt naast Standard na zege met vederlichte penalty op Cercle Brugge

Na zeven wedstrijden op rij zonder nederlaag, liep Cercle Brugge tegen Westerlo zijn tweede competitienederlaag onder het sportieve bewind van Miron Muslic op. Een vroege strafschop, vederlicht toegekend voor een duwfout van Velkovski op Akbunar, dwong de Bruggelingen meteen in de achtervolging.

De inspiratie ontbrak met name bij patronenlegger Hotic om zijn team op sleeptouw te nemen, en de Kempenaars verdedigdeen hun voorsprong met hand en tand. Een fel betwist maar al bij al weinig hoogstaand duel in de buik van de klassering eindigde met heel veel spanning en nog meer ongenoegen op de tribunes. Ref De Cremer liet immers na Fixelles in de eerste helft uit te sluiten na een overtreding op Lopes waarvoor de Brusselaar altijd een tweede gele kaart had moeten krijgen, en haalde zich ook de banbliksems van het Brugse publiek op de hals door enkele dubieuze ingrepen op Denkey en veel tijdrekken van Westerlo-doelman Bolat onbetraft te laten.

Die Sinan Bolat kroonde zich uiteindelijk tot matchwinnaar voor de bezoekers. Hij had uitstekende reddingen in huis op een poging van dichtbij van de pas ingevallen Gboho en op een harde schuiver van Vanhoutte. In de slotminuut van de extra tijd hield hij ook nog een knal van Somers tegen. Voor de pauze had de Turkse keeper nochtans geluk gehad toen hij slecht ontzette in de voeten van Hotic, maar Ueda de gelijkmaker vanuit duidelijk buitenspel binnentikte.

Westerlo pakt daarmee zes op zes tegen Cercle Brugge dit seizoen, want het won ook al op de openingsspeeldag van de Vereniging (2-0, met toen wél een rode kaart na dubbel geel voor Popovic vanwege... ref De Cremer). Westerlo pakte ook alle zes de punten in het Jan Breydelstadion dit seizoen, waar het eerder met 0-2 kwam winnen van Club Brugge. En: in al zijn confrontaties met West-Vlaamse clubs hield Sinan Bolat dit seizoen de nul.

Westerlo-coach Jonas De Roeck was niet te beroerd om toe te geven dat zijn team op een diefje met de drie punten aan de haal ging op Cercle Brugge.
“We speelden zeker niet onze beste wedstrijd, maar op mentaal vlak zette mijn groep hier een grote stap voorwaarts. We hielden in moeilijke omstandigheden stand en lieten ons emotioneel niet van de wijs brengen. Dit zijn dus zeer waardevolle punten. Maar om nu te spreken over het verleggen van onze ambities, blijf ik realistisch. Zijn we mathematisch zeker van het behoud? Neen, en wees maar zeker dat de ploegen onderin niet zomaar investeerden. Over de penalty wil ik me niet uitspreken, ik zag nog geen beelden en ik ben de eerste om te beseffen hoe moeilijk de taak van een scheidsrechter is. Overigens kon Bryan Reynolds na de pauze niet meer verder, hij is naar het ziekenhuis gebracht. We vrezen voor een sleutelbeenbreuk. Die ingreep (van Miangue, red) was echt gevaarlijk en op de man spelen.”

Frustratie op de tribunes bij de supporters van Cercle Brugge, veel spelers ook die na afloop de scheidsrechter geen hand gingen geven. Maar geen sneer richting Wesli De Cremer vanwege de Brugse coach. Dat zijn ploeg zowel in Gent als in Mechelen met tien eindigde na betwist dubbel geel voor Deman, terwijl Fixelles nu aan een uitsluiting ontsnapte, leidt bij Muslic niet tot complottheorieën.
“Ik vond de strafschopfout in ons nadeel zeer licht en ik zag wél een duidelijke overtreding op Kevin Denkey in de tweede helft, maar ik zal de laatste zijn die naar de scheidsrechter wijst om deze nederlaag te verklaren”, zei Muslic. “Kijk, als verdediger moet je je handen thuishouden, en in sommige fases zou de scheidsrechter wel wat hulp mogen krijgen.”
“We kenden de smaak van een nederlaag al een tijdje niet meer, dus dit was zeker geen leuke avond”, vervolgde de Bosnische Oostenrijker. “Maar we moeten ook naar onze eigen tekortkomingen durven kijken. Er hing de hele tweede helft een doelpunt voor ons in de lucht. Het ontbrak ons aan rust om toe te slaan.”