Nu China zondag de reisbeperkingen versoepelt tijdens een enorme besmettingsgolf, nemen Europese landen maatregelen om een opstoot hier te voorkomen door een mogelijke nieuwe variant. Vanochtend is op Zaventem de eerste vlucht geland waarvan het afvalwater zal worden getest op varianten van het coronavirus. De luchthaven en de federale overheidsdienst Volksgezondheid bereikten daarover eerder deze week een akkoord.

Aviapartner, de bagageafhandelaar van Hainan Airlines, heeft het afvalwater opgevangen met een aparte vrachtwagen, die volledig werd gereinigd. Een medewerker van Saniport, de dienst van de FOD die toeziet op gezondheidsrisico’s in het internationale verkeer, zal daarvan een staal nemen en overbrengen naar een laboratorium in Leuven. De resultaten worden over ongeveer een week verwacht.

Het gaat om een testproject, want het is afwachten of het afvalwater in kwestie nog bruikbaar is, aangezien er meestal een sterk desinfecterend middel aan wordt toegevoegd. Volksgezondheid staat in voor de kosten.

• Golf sterfgevallen van Chinese beroemdheden zaait achterdocht over coronacijfers

Aankomende reizigers op de vlucht van zaterdag moesten overigens nog geen negatieve coronatest voorleggen, dat verandert wel op zondag wanneer de maatregel in werking treedt. De betrokken luchtvaartmaatschappij en de uitbater van Brussels Airport zullen de reizigers daarop moeten controleren.

Het aantal rechtstreeks vluchten van en naar China op Brussels Airport zal vanaf volgende week verdubbelen. Hainan Airlines legt dan vier in plaats van twee verbindingen in, zo bevestigt Brussels Airport-woordvoerster Nathalie Pierard. Het gaat om rechtstreekse vluchten van Peking naar Brussel en omgekeerd om vluchten met een tussenstop in Xi’an voor een verplichte quarantaine.