Problemen na eerste satellietlancering in Europa: draagraket niet in baan om de aarde gebracht

KIJK. Vanwege een ‘anomalie’ zijn ze er niet in geslaagd een raket met satellieten in een baan om de aarde te brengen.

De missie was al ver gevorderd voordat zich technische problemen voordeden. Een vliegtuig, een Boeing 747 met de naam Cosmic Girl, was gisteravond om 23.17 uur (Belgische tijd) opgestegen in het zuidwesten van Engeland, onder applaus van ongeveer 2.000 toeschouwers. Boven de Atlantische Oceaan liet de Cosmic Girl even na middernacht op een hoogte van iets meer dan tien kilometer een raket los, de LauncherOne, die negen satellieten van zeven klanten in een baan rond de aarde moest brengen. Door een ‘anomalie’ mislukte dat echter en kon de Lower Earth Orbit (LEO) niet bereikt worden. “Het lijkt erop dat we een anomalie hebben die ons ervan weerhoudt om de baan te bereiken", laat een woordvoerder van Virgin Orbit weten. “We onderzoeken de informatie.”

Kort nadat de anomalie bij de draagraket aan het licht kwam, is de Cosmic Girl wel weer veilig geland op de luchthaven van Newquay in Cornwall. Het is onduidelijk wat er met de lading satellieten is gebeurd.

KIJK. Wat liep er mis bij de lancering? Martijn Peters legt uit

De mislukte missie werd ‘Start Me Up’ genoemd, naar de hit van de Rolling Stones en is het werk van het bedrijf Virgin Orbit van de Britse miljardair Richard Branson (72). Met zijn ander bedrijf Virgin Galactic probeert de miljardair momenteel toeristische vluchten naar de ruimte te verkopen. Dat ruimtevaartbedrijf lanceerde eerder al een raket met een vliegtuig in de Verenigde Staten.

Tot nu toe moesten Britse satellieten gelanceerd worden vanuit het buitenland. De Britse overheid wil behalve in Cornwall ook nog lanceerplaatsen openen in het noorden van Schotland en op de Shetlandeilanden. De Britse minister van Wetenschap, George Freeman, noemde de lancering een historisch moment. “Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, hebben we de Europese ruimterace gewonnen en zijn we het eerste land dat satellieten vanuit Europa lanceert”, zei hij voor het opstijgen tegen persbureau Reuters. “We geven vanavond een sterk signaal af dat we van plan zijn een macht te zijn in de ruimte-economie van morgen.”

KIJK OOK. Eerste satellietlancering in Europa: Martijn Peters legt uit

KIJK. Vorig jaar schreef Richard Branson geschiedenis met Virgin Galactic met de eerste ruimtevlucht met gewone passagiers. De zakenman ging toen zelf mee met de succesvolle testvlucht

KIJK. Hoe zal de satellietlancering verlopen? Onze wetenschapsexpert Martijn Peters legt het uit