Biden was vicepresident onder Barack Obama van 2009 tot 2017. Federale ambtsdragers zijn wettelijk verplicht officiële en geheime documenten af te staan wanneer hun overheidsdienst eindigt.

Persoonlijke advocaten van Biden ontdekten documenten “die van de regering Obama-Biden lijken te zijn, inclusief een klein aantal documenten die als geheim zijn aangeduid” op 2 november toen ze lokalen aan het leegmaken waren. Ze hebben de documenten meteen aan het officiële overheidsarchief overgemaakt, zo meldt Bidens juridisch adviseur Richard Sauber. De documenten waren niet opgevraagd door het archief. Wat erin staat, is niet geweten, al bericht CBS News dat het alvast niet om nucleaire geheimen gaat.

Het zou gaan om een klein aantal – volgens Amerikaanse media “bijna tien” – vertrouwelijke documenten die in een gesloten kast lagen in Bidens kantoor in het Penn Biden Center, een denktank verbonden aan de universiteit van Pennsylvania. Biden gebruikte dat kantoor af en toe vanaf midden 2017 tot de start van zijn campagne voor de presidentsverkiezing van 2020.

Er zouden enkele top secret dossiers met gevoelige informatie verkregen uit inlichtingenbronnen bij de documenten zitten. “Het Witte Huis werkt samen met de nationale archieven en het ministerie van Justitie”, aldus Sauber in een mededeling. Het archief gaat volgens een bron die CNN citeert uit van een vergissing uit onvoorzichtigheid.

Volgens de Amerikaanse zender CBS News heeft de minister van Justitie aan de procureur-federaal van Chicago gevraagd de documenten te onderzoeken. Ook de federale politiedienst FBI zou een onderzoek gestart zijn. 

Reactie Trump

In augustus deed de FBI nog een huiszoeking in het resort van ex-president Donald Trump in Florida om honderden geheime documenten te recupereren die Trump zou hebben meegenomen na zijn vertrek uit het Witte Huis.

“Wanneer gaat de FBI binnenvallen in de vele woningen van Joe Biden, misschien zelfs in het Witte Huis?”, reageerde Trump op zijn platform Truth Social na de berichten over Bidens geheime documenten. “Deze documenten waren zeker niet gedeclassificeerd.” Trump had beweerd dat hij dat had gedaan met zijn documenten, die de archiefdienst maanden voor de inval had opgevraagd.

Biden had na de inval in Trumps verblijf gereageerd dat hij niet begreep hoe iemand zo “totaal onverantwoordelijk” kon zijn en de bronnen in die documenten kon compromitteren.

Volgens de nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de Republikein Kevin McCarthy, bewijst het feit dat de politiek veel meer ervaren Biden een gelijkaardige fout maakte als Trump dat de behandeling van die laatste een overreactie was, die politiek gemotiveerd was.