Stevige loting voor Belgen op Australian Open: Goffin in tweede ronde mogelijk tegen Zverev, Mertens treft Muguruza

Eerst het goede nieuws: Zizou Bergs (ATP 131) plaatste zich knap voor de eerste keer voor de Australian Open (na Wimbledon vorig jaar zijn tweede grandslamhoofdtabel) door in zijn laatste kwalificatieronde de Bulgaar Andrian Andreev (ATP 191) met 6-1, 6-2 opzij te zetten. Zijn beloning bestaat uit 68.000 euro aan prijzengeld en een niet onmogelijke eerste ronde tegen de Serviër Laslo Djere (ATP 70). David Goffin (ATP 53), die een behoorlijk niveau liet zien op de United Cup en in Auckland, krijgt met qualifier Laurent Lokoli (ATP 176) een haalbare kaart uitgedeeld. De 28-jarige Fransman bereikte op zijn 28ste pas voor de zevende keer de main draw van een grandslamtornooi maar won daarin nog nooit een wedstrijd. In de tweede ronde zou Goffin wel met twaalfde reekshoofd Alexander Zverev (ATP 13) te maken krijgen.

Van de Belgische dames is meteen hoogste alertheid gevraagd. De als 26ste geplaatste Elise Mertens werd niet gespaard met tweevoudig grandslamwinnares Garbine Muguruza. De 29-jarige Spaanse is wel al een tijdje op de dool en won ook dit jaar nog geen wedstrijd maar ook Mertens begon niet overtuigend aan 2023 en sukkelde in Hobart wat met de schouder. Overleven tot in ronde drie om dan de degens te kruisen met titeloutsider en voormalig dubbelpartner Aryne Sabalenka (WTA 5) lijkt het hoogst haalbare voor de Hamontse. Ook Alison Van Uytvanck (WTA 70) moet met zestiende reekshoofd Petra Kvitova (WTA 17) in ronde één niet te ver vooruitkijken. De tweevoudige Wimbledon-winnares mag dan al 32 jaar zijn, op haar linkshandig powertennis zit niet te veel sleet.

Maar het kan nog altijd erger. Maryna Zanevska (WTA 87) krijgt met de Russische Veronika Kudermetova (WTA 9) niet alleen een emotioneel zware brok maar ook tennistiek wordt het een moeilijke klus daar de voormalige dubbelpartner van Mertens aan een straffe opmars bezig. Ook Russisch maar vooralsnog van een ander kaliber is Ekaterina Alexandrova (WTA 20), tegenstreefster van Ysaline Bonaventure (WTA 91) in de eerste ronde in Melbourne. Het negentiende reekshoofd zal bij de Belgische tennisliefhebbers mogelijk een belletje doen rinkelen als de opponente van Kim Clijsters in de eerste ronde van de U.S.Open tijdens diens poging tot comeback twee jaar geleden.