“Muziek beluisteren onder dwang”, noemt Michel Follet het. “Naar iets waar je niet om gevraagd hebt.” Daarmee bedoelt hij het nieuwe album van Ozark Henry dat afgelopen week exclusief gelanceerd werd in de Brusselse metro’s. “Niet dat ik iets tegen zijn nummers heb. Maar ik heb er ook niet om gevraagd.”

Michel Follet, boegbeeld van radiozender JOE, heeft recht van spreken. Bijna 25 jaar geleden werd hij geopereerd aan een goedaardige tumor in zijn hoofd. In zijn rechteroor hoort hij sindsdien een voortdurende fluittoon.

“Ik ben een extreem geval, maar dit gaat ons allemaal aan. Gehoorschade oplopen beperkt zich niet tot de wei van Graspop. De problemen beginnen op plekken waar we dat het minst verwachten. Op café en restaurant. In de lift, de ondergrondse parkeergarage, de wachtzaal van de dokter en in het metrostation.”

Gefluit, gesuis of getuut in de oren treft zeven op de tien jongeren. Bij 1 op de 20 is die tinnitus zelfs chronisch, blijkt uit recent onderzoek. “Zeker met die cijfers in het achterhoofd denk ik dat de MIVB twee keer moet nadenken wat het nut is van zo’n campagne. Stunt desnoods met een liveconcert: daar kan elke voorbijganger aan ontsnappen.”

Liften, tankstations, garages

Als peter van de Vlaamse Vereniging van Tinnituspatiënten pleit Follet er dan ook voor alle openbare plekken, ondergrondse parkeergarages, tankstations, wachtzalen en liften muziekvrij te maken. Of het iets zal uitmaken, betwijfelt Hannah Keppler, audioloog aan de UGent. “Het lawaai is daar niet van dat niveau dat het schade kan veroorzaken. Al hangt alles af van de duur en de intensiteit. Wanneer je eerst de metro pakt, vervolgens je mp3-speler opzet en ‘s avonds nog een concert meepikt, kunnen je oren mogelijk wél schade oplopen.”

Volgens Follet zouden er zelfs labels moeten komen op deuren van cafés en restaurants die wijzen op gezondheidsrisico’s. Etiketten ook die je vertellen of je er een normaal gesprek kan voeren. “Mensen een indicatie geven of een plek al dan niet schadelijk kan zijn voor het gehoor is wenselijk”, aldus Keppler.

Veertig dagen zonder muziek, zegt Follet weleens lachend. “Probeer het maar. Dat gaat niet. Maar echt moeilijk kan het toch niet zijn? Maak het gewoon wat stiller, daar waar het kan. En wie iets leuks wil horen, bepaalt dat gewoon zelf.”