AUSTRALIAN OPEN. Slechts één Belg overleeft eerste ronde: Mertens knokt terug vanuit verloren positie, zieke Goffin geeft minuten voor match forfait

Goede loting, degelijke voorbereiding, goesting. David Goffin leek klaar om nog eens een sterk grandslamtornooi te spelen. Het noodlot sloeg echter toe. Net voor aanvang van zijn eerste ronde op baan 13 van Melbourne Park werd duidelijk dat niet de Luikenaar maar wel een lucky loser (Michael Mmoh) het zou opnemen tegen Laurent Lokoli. Even later stond er al een boodschap op Instagram: “Jammer genoeg moet ik mij terugtrekken uit de Australian Open. Ik ben de hele nacht ziek (maag) geweest en kan geen wedstrijd spelen of op de baan komen. Tijd nu om te herstellen en het volgende tornooi voor te bereiden.” Mogelijk heeft Goffin nog het laatste moment afgewacht, ook gezien de haalbare eerste ronde, maar waren de omstandigheden er niet naar – het was bloedheet in Melbourne – en zag hij het nutteloze van zijn missie in.

Ook Zizou Bergs, die zich knap door de kwalificaties had gewerkt, kende fysieke ongemakken. Tegen de Serviër Laslo Djere (ATP 68) stopte hij in het eerste game van de vierde set met spelen en vroeg hij de kinesist op de baan. Mogelijk had hij last van krampen nadat het kwik van ’s morgens al ruim boven de 30 graden ging in Melbourne. Spijtig voor Bergs dat hij de derde set niet naar zich toe had kunnen trekken, twee keer stond hij een break voor maar toch ging die met 6-4 naar Djere. De vierde set werd uiteindelijk een kleine lijdensweg voor de Limburger die met 4-6, 6-1, 4-6, 1-6 afscheid moest nemen van zijn eerste hoofdtabel op de Australian Open. Het werd zelfs nog wat pijnlijker net na afloop van zijn partij toen alle partijen op de buitenbanen werden stilgelegd omwille van de ‘Heat Rule’.

Eerder op de dag/nacht had Ysaline Bonaventure (WTA 90) het maar 52 minuten (2-6, 1-6) uitgehouden tegen de sterke Russische Ekaterina Alexandrova (WTA 18) en had Elise Mertens (WTA 28) nog maar eens haar wilskracht getoond door terug te komen uit een verloren positie (3-6, 5-6) en met 3-6, 7-6, 6-1 tweevoudige grandslamkampioene Garbine Muguruza (WTA 73) te verslaan. “Ik ben blij dat ik die tweede set ben kunnen doorkomen”, lachte Mertens die maar liefst 40 onnodige fouten sloeg. “Ik had wel het gevoel dat ik mentaal en fysiek gegroeid ben in de match.” Hopelijk kan ze dat vasthouden voor haar tweede ronde tegen Lauren Davis (WTA 57) of Danka Kovinic (WTA 55).

Maryna Zanevska (WTA 80) verloor in een uur en 38 minuten met 6-2 en 7-6 (7/4) van het Russische negende reekshoofd Veronika Kudermetova (WTA 9). De partij werd onder gesloten dak gespeeld door de grote hitte.

Alison Van Uytvanck (WTA-68) heeft gisteren zich niet voor de tweede ronde kunnen plaatsen. De 28-jarige Vlaams-Brabantse moest in één uur en 32 minuten met 7-6 (7/3) en 6-2 de duimen leggen voor de Tsjechische Petra Kvitova (WTA-15), vijftiende reekshoofd in Melbourne.

Kvitova, twee keer winnares op Wimbledon (2011, 2014) en in 2019 runner-up op de Australian Open, neemt het in haar volgende wedstrijd op tegen de winnares van een duel tussen de Oekraïense Anhelina Kalinina (WTA-39) en de Amerikaanse CoCo Vandeweghe (WTA-139). Die strijd wordt straks nog beslecht.

Het is de achtste keer op tien deelnames dat Van Uytvanck er al in de eerste ronde uitgaat. De voorbije twee jaar eindigde het in de tweede ronde. Ook op de US Open schopte ze het nooit verder dan de tweede ronde. Voor de andere twee Grand Slams kan ze mooiere resultaten voorleggen, met een kwartfinale op Roland Garros (2015) en een achtste finale op Wimbledon (2018).

Titelverdediger Rafael Nadal (ATP 2) had vier sets nodig om de tweede ronde te bereiken. De 36-jarige Spanjaard haalde het na drie uur en 41 minuten tennis met 7-5, 2-6, 6-4 en 6-1 van de Brit Jack Draper (ATP 38). Nadal is bij afwezigheid van zijn landgenoot Carlos Alcaraz (ATP 1) het topreekshoofd in Melbourne. De 22-voudige grandslamwinnaar treft in de tweede ronde de Amerikaan Mackenzie McDonald (ATP 65). Die won na een partij van meer dan vier uur in vijf sets (7-6 (7/5), 7-6 (7/1), 1-6, 6-7 (10/12) en 6-4) van zijn landgenoot Brandon Nakashima (ATP 49).

Nadal was het nieuwe seizoen erg moeizaam begonnen. Op de United Cup begin januari verloor hij van de Brit Cameron Norrie (ATP 12) en de Australiër Alex De Minaur (ATP 24). De Spanjaard won de Australian Open twee maal eerder, in 2009 en 2022.

Stefanos Tsitsipas (ATP 4) heeft geen fout gemaakt in zijn openingswedstrijd. De 24-jarige Griek nam in drie sets (6-3, 6-4 en 7-6 (8/6)) de maat van de Fransman Quentin Halys (ATP 61). De partij duurde twee uur en twee minuten. In de tweede ronde treft Tsitsipas de winnaar van het duel tussen de Duitser Yannick Hanfmann (ATP 128) en de Australiër Rinky Hijikata (ATP 169). Hanfmann werkte zich via de kwalificaties op de hoofdtabel, Hijikata kreeg een uitnodiging van de organisatie. Tsitsipas haalde de voorbije jaren drie keer de halve finales in Melbourne (2019, 2021 en 2022). Hij wacht nog op zijn eerste grandslamzege.

Ook Daniil Medvedev (ATP 8) heeft zich makkelijk geplaatst voor de tweede ronde. De 26-jarige Rus versloeg in zijn eerste duel de Amerikaan Marcos Giron (ATP 56) na een uur en 37 minuten tennis in drie korte sets (6-0, 6-1 en 6-2). Medvedev, de voorbije twee jaar verliezend finalist in Melbourne, neemt het in de tweede ronde op tegen de Australiër John Millman (ATP 140). Die nam in zijn eerste ronde in vijf sets (6-7 (8/10), 7-5, 6-7 (2/7), 6-2 en 6-3) de maat van de Zwitser Marc-Andrea Huesler (ATP 51). Millman staat dankzij een wildcard op de hoofdtabel.

Shang Juncheng (ATP 194) is dankzij zijn zege de eerste mannelijke Chinees ooit in de tweede ronde van de Australian Open. De zeventienjarige kwalificatiespeler rekende in zijn eerste ronde in vier sets (6-2, 6-4, 6-7 (2/7) en 7-5) af met de Duitser Oscar Otte (ATP 74). Juncheng is de jongste speler op de hoofdtabel in Melbourne. Met zijn overwinning treedt hij in de voetsporen van huidig nummer één van de wereld Carlos Alcaraz. De Spanjaard was in 2021 ook zeventien toen hij zich via de kwalificaties een weg naar de tweede ronde baande op de Australian Open. In de tweede ronde treft Juncheng de Amerikaan Frances Tiafoe (ATP 17). Hij versloeg in zijn eerste duel de Duitser Daniel Altmaier (ATP 92) in vier sets.

Stan Wawrinka (ATP 139) is er niet in geslaagd de eerste ronde te overleven. De 37-jarige Zwitser, eindwinnaar in Melbourne in 2014, moest na een marathonpartij van vier uur en 24 minuten tennis in vijf sets (6-7 (3/7), 6-3, 1-6, 7-6 (7/2) en 6-4) zijn meerdere erkennen in de Slovaak Alex Molcan (ATP 53). Molcan ontmoet in de tweede ronde de Canadees Félix Auger-Aliassime (ATP 7), het zesde reekshoofd. Die nam in zijn eerste duel zijn landgenoot Vasek Pospisil (ATP 99) in vier sets (1-6, 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) en 6-3) te grazen.

Het gaat al enkele jaren - mede door blessureleed - een pak minder met de sportieve carrière van Wawrinka. Vorig jaar werd hij op Roland Garros, Wimbledon en de US Open telkens in de eerste ronde uitgeschakeld. Op de Australian Open ontbrak hij. Wawrinka won in zijn carrière zestien ATP-titels, waaronder de Australian Open (2014), Roland Garros (2015) en de US Open (2016).

De eerste wedstrijden maandag op de Australian Open hebben geen verrassingen opgeleverd. De Amerikaanse vrouwen Jessica Pegula (WTA 3) en Coco Gauff (WTA 7) pakten makkelijke overwinningen. Ook de Britse Emma Raducanu (WTA 77) stootte door. Bij de mannen was de Italiaan Jannik Sinner (ATP 16) meteen op de afspraak.

Pegula had geen kind aan de Roemeense Jaqueline Cristian (WTA 161). De Amerikaanse haalde het na net geen uur tennis met 6-0 en 6-1 en was als eerste zeker van haar stek in de tweede ronde. Ook Gauff kende weinig problemen met de Tsjechische Katerina Siniakova (WTA 46). Ze haalde het met 6-1 en 6-4.

Raducanu moest op 5 januari nog in tranen het toernooi van Auckland verlaten met een enkelblessure, maar stond er maandag in de eerste ronde van de Australian Open. De US Open-winnares van 2021 klopte de Duitse Tamara Korpatsch (WTA 76) met 6-3 en 6-2. In de tweede ronde treft Raducanu Gauff.

Danielle Collins (WTA 11), de verliezend finaliste van vorig jaar, moest zwoegen tegen de Russische Anna Kalinskaya (WTA 59). Ze haalde het uiteindelijk na drie uur en drie minuten tennis in drie sets (7-5, 5-7 en 6-4). De Amerikaanse treft in de tweede ronde de Tsjechische Karolina Muchova (WTA 133), die in haar eerste ronde makkelijk in twee sets (6-2 en 6-1) de maat nam van de Oekraïense Lesia Tsurenko (WTA 134).

Bij de mannen was Jannik Sinner meteen op dreef. De 21-jarige Italiaan veegde de vloer aan met de Brit Kyle Edmund (ATP 580), ooit nummer 14 van de wereld. Hij haalde het in drie korte sets (6-4, 6-0 en 6-2). Ook Rafael Nadal zit in de tweede ronde.