Ryanair-topman Michael O’Leary niet onder de indruk van stakingen: “Vakbonden kramen onzin uit”

Het Belgische Ryanair-personeel staakte de voorbije weken twee weekends op rij. De bonden kloegen de houding van de Ierse budgetvlieger aan, die volgens hen nog altijd weigert om de Belgische wetgeving te respecteren en het wettelijke minimumloon te betalen. Ze gaven de directie tot eind januari de tijd om met een bevredigend voorstel te komen, anders zou het werk twee dagen per maand neergelegd worden totdat er een oplossing is.

Een ultimatum dat weinig indruk maakt op O’Leary. “We weten nog altijd niet waarvoor ze precies staken”, zei hij dinsdag tijdens een persconferentie in Brussel. “De bonden maken veel claims, maar ze bereiken niets met hun stakingen. Alleen dat de werknemers loonverlies lijden.”

Volgens O’Leary volgt de lowcostmaatschappij de regels wel degelijk. “We betalen zelfs meer dan het minimumloon”, zei hij. En ook bijvoorbeeld de automatische loonindexering wordt gerespecteerd, voegde de Ryanair-topman nog toe. “Als we de wetgeving niet volgen, moeten de vakbonden maar naar de rechtbank stappen.”

Gevraagd naar twee onderzoeken die het arbeidsauditoraat van Charleroi voert naar de praktijken van Ryanair in België, zei O’Leary niet op de hoogte te zijn. Zo loopt er een onderzoek naar de lonen van het personeel. Het arbeidsauditoraat zei eerder dat het hoopt Ryanair-verantwoordelijken aan het einde van dit trimester te kunnen verhoren. Als er een onderzoek is, zal Ryanair in elk geval meewerken, zei O’Leary nog.

Hij herbevestigde ook dat de basis op Brussels Airport voorlopig niet heropent. Ryanair had de basis op de luchthaven van Zaventem tijdens het winterseizoen al gesloten. Vorige week was bekendgemaakt dat de vliegtuigen niet terugkeren voor de zomer, onder meer omdat de tarieven op Brussels Airport dit jaar opgetrokken worden.

“Zaventem is de op twee na duurste luchthaven in ons netwerk van meer dan 250 luchthavens”, zei O'Leary daar over. “We kunnen zo'n grote tariefstijging - die voor Ryanair 12 procent zou bedragen, zelfs met de meest moderne vliegtuigen -, niet aanvaarden, zeker niet omdat hun trafiek nog onder het precoronaniveau zit.” Volgens O’Leary kiezen vele andere Europese luchthavens er net voor om hun tarieven te verlagen om het herstel na corona te stimuleren.

Ryanair blijft wel van en naar Brussels Airport vliegen, maar met toestellen en crew die in het buitenland gestationeerd zijn. Zo zullen er 12 bestemmingen worden aangeboden tijdens de zomer, tegen 16 tijdens de zomer vorig jaar. O’Leary sloot niet uit op termijn wel weer vliegtuigen te stallen op Brussels Airport en er opnieuw te groeien. “Maar alleen als ze iets doen aan hun hoge kosten.”

Op Brussels South Charleroi Airport is de situatie anders. De tarieven stijgen er ook, maar in beperktere mate. En ze liggen “meer dan de helft lager” dan in Zaventem, zei O’Leary. Daar ziet hij wel ruimte om te groeien. Tijdens de zomer wordt er op de Henegouwse luchthaven een zestiende vliegtuig gestald. “Dat geeft ons de capaciteit voor vijf nieuwe routes: Asturias, Cluj, Iasi, Lodz en Nantes.” In totaal zal Ryanair vanuit Charleroi op 109 bestemmingen vliegen (tegen 106 een jaar eerder).

O’Leary verwacht met de samengeteld 121 bestemmingen op jaarbasis zowat 8,6 miljoen passagiers van en naar België te vervoeren: 7,6 miljoen op Charleroi en 1 miljoen op Zaventem.

KIJK OOK. “Door de sluiting dreigen 59 mensen hun job te verliezen”