Red Lions niet voorbij Duitsland na aangenaam kijkstuk, strijd om groepswinst wordt op slotspeeldag beslist

Voor aanvang van de match was er alvast positief nieuws uit de ziekenboeg: John-John Dohmen en Nicolas de Kerpel, beide enkele dagen grieperig, waren weer helemaal klaar voor de strijd. De 34-jarige recordinternational Dohmen maakte tegen Duitsland zo zijn eerste minuten op dit WK. Met Arthur Van Doren en Simon Gougnard werden er echter geen risico’s genomen. Van Doren sukkelt al een tijdje met de rug en bleef ook in de tweede helft tegen Zuid-Korea aan de kant. Vanaf de kwartfinale is het pas echt money time voor de Lions en het is pas dan dat de Wereldspeler van het Jaar van 2017 en 2018 helemaal paraat moet zijn. Ook Simon Gougnard was niet honderd procent fit: een dag eerder kwam hij op training immers stevig in botsing met Tom Boon.

Na een voorzichtige aanvangsfase kreeg België een eerste strafcorner. Die kwam er na een uitstekende ‘video referral’ van Florent Van Aubel. De poging van Alexander Hendrickx werd echter gekeerd. De match was gelanceerd en er kwamen meteen kansen langs beide kanten. Eerst schoot Arthur De Sloover rakelings naast en even later was er een uitstekende Vincent Vanasch nodig om een heel stevige mogelijkheid voor Christopher Rühr, trouwens clubgenoot van Vanasch bij Rot-Weiss Köln, tegen te houden. In de tiende minuut viel het Belgische openingsdoelpunt. Felix Denayer bediende Cédric Charlier in de cirkel en de Brusselaar liet de Duitse keeper Alexander Stadler kansloos (1-0). Charlier doet het altijd goed tegen Duitsland. In de poulefase op de Olympische Spelen scoorde hij na zeven minuten twee keer tegen de Mannschaft en ook in de legendarische wedstrijd op het EK op het Wilrijkse Plein trof hij raak.

In het tweede deel van de eerste helft kwam Duitsland beter in de wedstrijd en dat leverde in de 23ste minuut ook de gelijkmaker op. Niklas Wellen versloeg Vanasch overhoeks. Met een 1-1-stand gingen de teams de pauze in.

Duitsland had de smaak te pakken en kwam het best uit de kleedkamer. Rühr en Wellen kregen de eerste grote kansen van de tweede helft, maar de Belgische defensie én Vincent Vanasch hielden stand. In een niet eenvoudig kwart voor de troepen van Michel van den Heuvel versierden de Belgen nog een tweede strafcorner. Het te centrale schot van Hendrickx verraste de Duitse keeper niet.

Duitsland bleef ook in het laatste kwartier de meeste druk zetten en kwam met nog zeven minuten op de klok via Tom Grambusch na een strafbal op voorsprong: 1-2. De Red Lions leken uitgeteld, maar twee minuten later was er woelwater Victor Wegnez om België aan een zeer belangrijk gelijkspel te helpen. Sterker nog: in de slotminuten kregen Charlier en Van Aubel nog kansen op een winnende treffer.

Door dit gelijkspel staan België en Duitsland met vier op zes nog steeds zij aan zij in poule B. In het doelsaldo heeft België echter twee treffers voorsprong op Duitsland. Met een laatste groepstreffen op de affiche tegen Japan moet dat genoeg zijn om de poulewinst binnen te halen.

In ieder geval: voor de hockeyteams breekt nu de vermoeiendste fase van het toernooi aan. De landen die hun eerste twee duels in Bhubaneswar afwerkten moeten voor het derde en laatste en pouleduel naar Rourkela en omgekeerd. Reeds morgenochtend vliegen de Red Lions naar Rourkela waar ze vrijdag om 12.30 uur Belgische tijd Japan treffen. Die wedstrijd wordt gespeeld in het Birsa Munda Hockey Stadium, met een capaciteit van 20.000 toeschouwers het grootste hockeystadion ter wereld. Het vervolg van het toernooi – van de cross-overs tot en met de finale – wordt opnieuw in het vertrouwde Kalinga Stadium van Bhubaneswar afgewerkt.

De Red Lions begonnen met: Vincent Vanasch, Loïck Luypaert, Gauthier Boccard, Alexander Hendrickx, Arthur De Sloover, Felix Denayer, Antoine Kina, Victor Wegnez, Florent Van Aubel, Tanguy Cosyns en Tom Boon. Daarna volgden: John-John Dohmen, Nicolas de Kerpel, Cédric Charlier en Sébastien Dockier.