LIVE. Nog geen beslissing over levering moderne Leopard 2-tanks, wel meer wapens voor Oekraïne

De wapenleveringen waartoe westerse bondgenoten hebben besloten in het Duitse Ramstein zullen Oekraïne weerbaarder maken tegen de Russische agressie, zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Maar zijn land zal nog steeds moeten strijden om levering van moderne tanks veilig te stellen, benadrukte hij in een videotoespraak nadat een akkoord over het sturen van Duitse Leopard 2-tanks uitbleef. "Ja, we zullen nog moeten vechten voor de levering van moderne tanks. Maar elke dag wordt het duidelijker dat er geen alternatief is", klonk het.

Kiev vraagt al lange tijd om deze zware tanks die tal van Europese bondgenoten gebruiken. Maar die mogen alleen naar Oekraïne worden gestuurd met toestemming van Berlijn, en de regering van de sociaaldemocratische bondskanselier Olaf Scholz is daar erg voorzichtig mee, mede uit angst voor Russische repercussies. Volgens Polen begint een internationale coalitie om de tanks te leveren vorm te krijgen, zoals Duitsland graag ziet.

Zelensky zegt dat hij elke dag duidelijker maakt dat er geen alternatief is voor de zware tanks. De afgelopen tijd heeft hij vrijwel dagelijks smeekbedes de wereld ingestuurd om die naar zijn land te krijgen, maar dat gaat dus nog even duren. Wel kunnen Oekraïense militairen alvast training krijgen om met de Leopard-tanks om te leren gaan.

Duitsland weigert voorlopig Leopard 2-tanks te leveren aan Oekraïne. Nochtans zijn die tanks van superieure kwaliteit: “Je vindt geen betere in de wereld”, zegt oud-kolonel en defensiespecialist Roger Housen. Hoe belangrijk zijn die tanks voor Oekraïne? En hoe zal de oorlog er de komende maanden uitzien? Housen beantwoordt de belangrijkste vragen: “Dit is mogelijk de voorbode van een nieuw Russisch offensief.” (+)

Op het topoverleg tussen 54 landen op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland is er nog geen eensgezindheid bereikt over de levering van Leopard 2-tanks aan Oekraïne. Maar de aanwezige landen beklemtoonden wel hun steun aan het land dat al bijna een jaar wordt aangevallen door Rusland: een overzicht van de bijdragen van de bondgenoten van Oekraïne.

KIJK. Dit is de Leopard 2-tank

Volgens NAVO-topman Jens Stoltenberg zullen de honderden toegezegde pantservoertuigen en infanteriegevechtsvoertuigen "een enorm verschil" maken. "De steun stelt de Oekraïners niet alleen in staat zich te verdedigen, maar ook om hun eigen offensieven te lanceren om grondgebied te heroveren", zei Stoltenberg.

Het overleg over Leopard 2-tanks wordt voortgezet, aldus de Noor. Duitsland is een van de landen die de meeste steun aan Oekraïne geeft. "Artillerie, munitie, luchtverdedigingssystemen en nu ook Marder-infanteriegevechtsvoertuigen: Duitsland loopt echt voorop bij het ondersteunen van Oekraïne op vele, vele gebieden."

Oekraïense soldaten mogen alvast oefenen met de zware Duitse Leopard-tank, vooruitlopend op het besluit of Oekraïne de tanks krijgt. Berlijn heeft er geen moeite mee dat andere landen die de Leopard hebben, Oekraïense militairen gaan opleiden.

Duitsland zal niet in de weg staan ​​als andere staten met trainen beginnen, aldus de nieuwe Duitse minister van Defensie Boris Pistorius vrijdag na een bijeenkomst van Oekraïense bondgenoten op de Amerikaanse vliegbasis Ramstein in Duitsland.

De stap om trainingen toe te staan staat los van het besluit over de levering van de tanks van Duitse makelij, zei Pistorius. "Maar we bereiden ons voor op elk mogelijk geval." Een beslissing over het sturen van de tanks naar Oekraïne zou binnen enkele dagen kunnen vallen, voegde hij eraan toe.

Op de persconferentie na afloop van de bijeenkomst van de contactgroep voor Oekraïne, waarbij 54 landen present tekenden, heeft de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin de lippen stijf op elkaar gehouden als het aankwam op de kwestie van de levering van tanks aan Oekraïne. Wel beklemtoonde hij dat "we allemaal meer kunnen doen".

Vrijdag stond topoverleg over de wapenlevering aan Oekraïne op het menu bij een bijeenkomst op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland. De vraag was of er een doorbraak zou komen over de leveringen van tanks aan Oekraïne, iets waar president Zelensky al lang vragende partij voor is.

Austin beklemtoonde na afloop van de bijeenkomst de verschillende toezeggingen van alle landen, maar repte met geen woord over de heikele kwestie van de Leopard-tanks. Op vraag van een journalist gaf de Amerikaanse minister van Defensie wel aan dat er wel degelijk tanks geleverd zouden worden. Hij verwees naar de Britse toezegging om veertien Challenger-tanks te leveren en liet ook Polen vallen. Dat land wacht echter op een Duits fiat omdat de Poolse tanks van Duitse makelij zijn.

De Amerikaanse Defensieminister benadrukte dat Duitsland al veel heeft bijgedragen en een betrouwbare bondgenoot is en blijft. Tezelfdertijd liet hij wel optekenen dat "we allemaal meer kunnen doen".

De Amerikaanse stafchef Mark Milley liet op zijn beurt weten dat de toezeggingen over nieuwe wapenleveringen Oekraïne in staat moeten stellen om "in het offensief" te gaan. Wel zal het volgens hem quasi onmogelijk zijn om alle Russische troepen tegen het einde van het jaar uit de bezette gebieden te verdrijven. "Op een of andere manier zal deze oorlog toch beëindigd moeten worden aan de onderhandelingstafel", besloot Milley.

Westerse landen hebben nog geen besluit genomen over de levering van zware tanks aan Oekraïne, bleek na afloop van overleg in het Duitse Ramstein waar vijftig bondgenoten van Kiev bijeen waren. De Poolse minister van Defensie Mariusz Błaszczak maakte dat bekend. Wel worden andere zware wapens geleverd.

De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei eerder al eerst consensus te willen over de voor- en nadelen van het leveren van Leopard 2-tanks, waar Kiev al lange tijd om vraagt. Polen en Finland hebben die tanks al aangeboden, maar omdat ze in Duitsland zijn gemaakt moet Berlijn daar toestemming voor geven. Pistorius ontkende dat Berlijn de levering in zijn eentje blokkeert.

De Amerikaanse minster van Defensie Lloyd Austin drong er bij zijn bondgenoten op aan "dieper te graven" in hun wapenvoorraden. Zijn Poolse ambtgenoot Błaszczak zei ervan overtuigd te zijn dat de internationale 'tankcoalitie' een succes zal worden.

Duitsland bereidt zich wel voor op een eventuele overdracht van de tanks. Minister Pistorius heeft zijn ambtenaren opdracht gegeven precies in kaart te brengen hoeveel tanks van het type Leopard-2 zijn land heeft.

Op de bijeenkomst van zowat vijftig bondgenoten van Oekraïne op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland is nog geen beslissing genomen over de eventuele levering van Duitse Leopard-tanks. Dat heeft nieuwbakken Duits minister van Defensie Boris Pistorius meegedeeld.

De vraag is "besproken geweest", maar "er is nog geen beslissing genomen", klonk het. Wel zal Duitsland reeds voorbereidingen treffen voor het geval dat er een levering zal plaatsvinden. De beslissing daarover zal "zo snel mogelijk" worden genomen, besloot Pistorius.

Pistorius weerlegde de insinuaties dat Duitsland op de rem zou staan. "We aarzelen niet, we wegen simpelweg de voor- en nadelen af. We hebben de verantwoordelijkheid om na te denken over de gevolgen voor alle partijen", klonk het.

Nog volgens de Duitse defensieminister zou zijn land niet alleen staan met die mening. "Veel bondgenoten delen onze mening", verklaarde Pistorius. "Er zijn zowel goede redenen pro als contra te bedenken."

Eerder op vrijdag had regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit nog duidelijk gemaakt dat de levering van Duitse tanks niet gekoppeld is aan de levering van Amerikaanse M1 Abrams-tanks. "Ik kan me moeilijk voorstellen dat een Duitse bondskanselier een Amerikaanse president voorwaarden of eisen oplegt", verkondigde Hebestreit. Wel benadrukte hij dat een gecoördineerde beslissing met de Verenigde Staten belangrijk is.

Duitsland staat onder druk om zich uit te spreken over de levering van de Leopard-tanks. Enkele landen, zoals Polen en Finland, hebben al aangegeven deze tanks te willen leveren, maar daarvoor hebben ze een Duits fiat nodig.

De Duitse tanks gelden als het meest geschikt voor de Oekraïense strijdkrachten en kunnen vanuit Europa ook het beste worden voorzien van munitie en reserve-onderdelen. Het is dan ook niet onlogisch dat Oekraïne hard aandringt om deze wapens te krijgen. Oekraïne zegt minimaal een paar honderd tanks nodig te hebben om bij een alom verwacht Russisch offensief terug te kunnen slaan.

Volgens Carolien Van Nunen, buitenlandjournalist bij VTM Nieuws, kunnen de tanks het verloop van de oorlog grondig beïnvloeden. “We zien dat het nu een loopgravenoorlog is geworden. De Russen hebben zich ingegraven en er komt heel weinig beweging in dat front. Die Leopard-tanks zouden wel weer beweging kunnen brengen. Het zijn bijzonder snelle en wendbare tanks met kannonen die een bereik van vier kilometer hebben. Ze worden beschouwd als een van de beste tanks van de wereld.”

Oekraïne hoopt hiermee een keerpunt te bereiken in de oorlog. Als de defensieminister vandaag een akkoord bereiken dan zal er ook een keerpunt zijn in de wapenleveringen. “Tot nu toe werden middelen geleverd om Oekraïne te verdedigen, maar nu wordt er ook gekeken naar aanvalswapens”, besluit Van Nunen. 

“Dit is geen moment om de steun aan Oekraïne te verminderen”, met die woorden opende de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin vandaag de bijeenkomst van zowat vijftig bondgenoten van Oekraïne op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland. “Deze top is een afspraak met de geschiedenis. De Oekraïense bevolking kijkt naar ons. Het Kremlin kijkt naar ons. Dit is dus niet het moment om in te binden. Het is onze plicht om Oekraïne te helpen, zodat het zich kan beschermen tegen Russische imperialistische agressie.”

De bijeenkomst van de UDCG, een coalitie van zo’n vijftig bondgenoten van Oekraïne, vindt plaats op uitnodiging van Austin en stafchef Mark Milley. Het is al de derde ‘bewapeningsconferentie’ voor Oekraïne. Verschillende landen maakten in aanloop naar de top al nieuwe wapenleveringen aan Oekraïne bekend. Austin benadrukte nog dat de VS Oekraïne zal steunen “zolang dat nodig is”. “De aanvallen van Rusland waren bedoeld om de geest van Oekraïne te breken. Maar ze hebben gefaald. En het volk van Oekraïne heeft de wereld geïnspireerd.”

De Duitsers staan onder grote druk om hun Leopard-tanks te leveren, maar aarzelen nog uit vrees voor Russische escalatie. Polen heeft duidelijk gemaakt dat het bereid is de tanks te sturen, óók als Duitsland blokkeert.

Defensieleiders uit ongeveer vijftig landen komen vandaag samen op de vliegbasis Ramstein in Duitsland om hun militaire steun aan Oekraïne te bespreken. Discussiepunt is de leverantie van Leopard 2-tanks van Duitse makelij.

België kondigde gisteren al aan dat het opnieuw wapens wil leveren aan Oekraïne. Het zou onder meer gaan om luchtdoelraketten, antitankwapens, machinegeweren en munitie. Volgens een politieke bron zou dit “de grootste wapenlevering ooit zijn van ons land”. Het bedrag van de huidige steun, het nieuwe hulppakket nog niet meegerekend, bedraagt al 90 miljoen euro.

Denemarken geeft alle negentien Caesar-artilleriesystemen waarover het beschikt. Het gaat om vrachtwagens die uitgerust zijn met een kanon. De projectielen kunnen tot veertig kilometer ver doel raken.

Het Verenigd Koninkrijk gaat op zijn beurt zeshonderd extra Brimstone-raketten sturen. Zaterdag kondigde Londen ook al aan dat het als eerste westerse land tanks zal leveren aan Oekraïne. “Als president Poetin erop rekent dat we ons dit jaar gaan vervelen, heeft hij het mis”, stelde de Britse Defensieminister Ben Wallace.

Estland stuurt voor 113 miljoen euro aan militair materieel naar Oekraïne. Zweden levert het Archer-artilleriesysteem, een moderne mobiele houwitser waar Kiev al maanden om vraagt.

De zelfrijdende Archers zijn in staat om in 2,5 minuten tijd 20 artilleriegranaten tot 50 kilometer ver af te vuren zonder dat er iemand van de bemanning moet uitstappen. Na het vuren kan de truck meteen weer wegrijden om tegenvuur te ontwijken. Er volgen ook nog 50 CV90-infanteriegevechtsvoertuigen en draagbare antitankraketten.

Finland gaat ook voor meer geld aan materieel naar Oekraïne sturen. Het land levert nu voor meer dan 400 miljoen euro aan militaire middelen. Tot dusver stuurde Finland in totaal 190 miljoen euro aan materieel naar Oekraïne. Dat bedrag is met de nieuwe donatie dus verdrievoudigd naar 590 miljoen.

De Verenigde Staten doen verreweg de grootste levering. Alles samen gaat het voor omgerekend 2,3 miljard euro aan materieel, dat maakte het ministerie van Defensie gisteren bekend. De krachtige Abram-tanks worden echter niet geleverd. Washington levert 59 bijkomende Bradley-pantservoertuigen. Die komen boven op de 50 exemplaren die de Amerikanen op 6 januari al beloofd hadden. Daarnaast gaan er nog 90 Stryker-pantserwagens naar Oekraïne.

Voorts stuurt het Pentagon 350 militaire terreinwagens van het type M998 (‘Humvee’), net als 53 mijnbestendige MRAP-transportvoertuigen. Kiev krijgt ook extra raketten voor de al geleverde NASAMS- en HIMARS-luchtafweersystemen, 8 Avenger-luchtafweersystemen en munitie.

Sinds de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari vorig jaar hebben de VS ruim 26,7 miljard dollar (24,7 miljard euro) aan militaire hulp geleverd, aldus het Pentagon.