“Onaanvaardbaar”: Evenepoel knalt na verwarring bijna tegen overstekende vrouw aan en gaat verhaal halen bij jury

Chaotische finish maar het lijkt erop dat Sam Bennett het haalt van Fabio Jakobsen. Michael Morkov als tweede.

De snelheid wordt opgedreven met de rode vlag van de laatste kilometer in zicht. Jan Hirt heeft Fabio Jakobsen in het wiel. De Nederlander zit net als Sam Bennett in perfecte positie.

Valpartij voorin in het peloton, op acht kilometer van de finish! Nog even afwachten wie de slachtoffers zijn. Sagan en Bennett ontsnappen en wat later zien we ook Evenepoel in beeld. Naar Jakobsen is het wel nog even zoeken, maar dan duikt hij toch op. We maken ons op voor een koninklijke spurt in Argentinië. De lead-outs maken zich klaar.

De openingsrit verloopt geheel zoals gepland voor de ploegen met een spurttroef in de rangen. We maken ons op voor een massaspurt.

Remco Evenepoel heeft er voorlopig een rustige dag opzitten. Straks zal hij een belangrijke rol spelen in de sprinttrein van Fabio Jakobsen.

De sprintersploegen willen maar wat graag meteen toeslaan. Met nog 65 kilometer op de teller, is zo als iedereen weer samen. Enkel twee moedige renners rijden nog vooruit.

Jurado komt als eerste boven op de Cuesta de las Vacas. De Panamees is daarmee de eerste bergkoning in deze Ronde van San Juan.

Nog vijf renners hebben de oversteek gemaakt. De elf leiders hebben met nog 113 kilometer voor de boeg, een voorgift van 2'20" op het peloton.

Zes onbekende namen kiezen het hazenpad. De sprintersploegen beseffen dat ze geen gevaar vormen en geven de zes leiders wat speelruimte.

Meerdere renners proberen te ontsnappen, maar het peloton laat voorlopig niemand wegrijden. 

Eén voor één stapten de 26 deelnemende teams vanuit het Centro Civico de San Juan via de sfeervol verlichte voetgangersbrug over de Avenida José Ignacio de la Roza naar het presentatiepodium op de Plaza del Bicentenario de la Independencia. Luid aangemoedigd onderweg door wielergekke ‘locals’ - “Fuerte, muchachos! Sterkte, jongens!” - die Bernal, Sagan, Evenepoel en co. tegenhielden voor selfies en trakteerden op handshakes en high fives. Opvallend: velen weigerden die ostentatief, nog steeds op hun hoede voor sluimerend coronagevaar.

De voorstelling zelf oogde wat klef, niet gespeend van enig showgehalte als Argentijnen zijn. In een wat flauwe mix van choreografie, dans, muziek en vuurwerk stonden de renners zelf gelukkig centraal. Voor de leukste verrassing zorgde het Colombiaanse Team Medellin-EPM, waar Oscar Sevilla, Miguel Angel Lopez en ploegmaats zich op de scene prompt ontdeden van hun wielershirt en een lichtblauw-wit voetbalshirt met nummer 10 en de naam Messi op de rug showden, als eerbetoon aan Argentinië’s wereldtitel. Tot luid enthousiasme van het aanwezige publiek.

Ook Evenepoel liet het zich allemaal nog één keer welgevallen, maar we kunnen ons voorstellen dat hij maar wat graag een einde zag komen aan de reeks plichtplegingen van de laatste 24 uur. Ontmoetingen met provinciegouverneurs en ministers van sport, babbels met de Belgische, internationale en plaatselijke media - waarbij de vragen bij die laatsten soms langer uitvielen dan de antwoorden -, een langdradige algemene persconferentie en een late troepenschouw daar nog eens bovenop. Trop kan op den duur ook wel eens teveel worden.

Vanavond wordt er eindelijk gekoerst San Juan. De openingsrit van de 39ste editie met start (16u05 local time, 20u05 Belgische tijd) en aankomst (omstreeks 19u40 local time, 23u40 Belgische tijd) aan het Estadio Aldo Cantoni is 143,9 kilometer lang en op twee bultjes van derde categorie na biljartvlak. Eén voor sprinters dus, zoals er de komende dagen nog wel een viertal zullen volgen. Meteen voer voor snelheidsduivels als Sam Bennett, Fernando Gaviria, Elia Viviani, Giacomo Nizzolo, Peter Sagan en natuurlijk Europees kampioen Fabio Jakobsen, die niemand minder dan... de wereldkampioen in dienst krijgt.

In dienst, jawel. En dat zonder morren. Evenepoel blikt zijn eerste wedstrijd van het jaar eerder chill en ongedwongen tegemoet. Niks moet, alles mag in deze prille aanvangsfase van het seizoen, met het hogere en veel belangrijke doel (Giro) in gedachten. “Zelf winnen wordt hier moeilijk”, beseft hij. “Omdat er, bij gebrek aan een tijdrit, uiteindelijk slechts één etappe op mijn maat lijkt (de koninginnenrit met aankomst op Alto del Colorado, vrijdag). Al schuilen er misschien mogelijkheden in de nieuwe, vierde rit (woensdag, red.) naar Barreal, die onderweg ook een serieuze klim à la Colorado bevat. Maar ik sloof me dus met plezier uit voor Fabio. En streef zelf het best mogelijke resultaat na.”