AUSTRALIAN OPEN. Djokovic met gemak naar kwartfinales - Mertens stoot door in dubbelspel, Van Uytvanck uitgeschakeld

In het eerste onderlinge duel tussen de 35-jarige Djokovic en de 23-jarige De Minaur trok de Serviër, opnieuw met ingetapete linkerdij, aan het langste eind met 6-2, 6-1 en 6-2. Na twee uur en zes minuten zat de wedstrijd in de Rod Laver Arena erop.

Djokovic, het vierde reekshoofd, speelt om een plaats in de halve finales tegen de Rus Andrey Rublev (ATP 6). Die redde eerder op de dag twee matchballen tegen de Deen Holger Rune (ATP 10) en stootte door na vijf sets.

In de onderlinge confrontaties leidt Djokovic met 2-1 tegen de tien jaar jongere Rublev. Hun laatste duel dateert van eind vorig seizoen op de Masters in Turijn, waar ‘Nole’ het in de groepsfase haalde met 6-4 en 6-1. Hij won vervolgens ook de titel.

Djokovic mikt op een tiende eindzege in Melbourne. De eerste negen behaalde hij tussen 2008 en 2021. Vorig jaar ontbrak de Serviër in Australië vanwege zijn weigering om zich te laten vaccineren tegen het coronavirus. Bij een nieuwe bekroning in Melbourne Park evenaart Djokovic recordhouder Rafael Nadal met 22 grandslamtitels.

Elise Mertens heeft zich maandag geplaatst voor de kwartfinales van het vrouwen dubbelspel op de Australian Open. Aan de zijde van de Australische Storm Hunter versloeg ze in de derde ronde de Zwitserse Viktorija Golubic en de Roemeense Monica Niculescu.

Het werd twee keer 6-2 in de slotwedstrijd van de dag in de Rod Laver Arena in Melbourne. Het duel duurde ruim een uur. Mertens en Hunter, die het vierde reekshoofd vormen, spelen om een plaats in de halve finales tegen de Oekraïense Marta Kostyuk en de Roemeense Elena-Gabriela Ruse.

De 27-jarige Mertens won de Australian Open in het vrouwen dubbel al een keer. Twee jaar geleden triomfeerde ze ‘down under’ samen met de Wit-Russische Aryna Sabalenka. Die schakelde de Limburgse zaterdag uit in de derde ronde van het enkeltoernooi.

Alison Van Uytvanck heeft zich dan weer niet geplaatst voor de kwartfinales van het dubbelspel op de Australian Open. Samen met de Oekraïense Anhelina Kalinina leed de 28-jarige Vlaams-Brabantse in de derde ronde een 6-3, 7-5 nederlaag tegen de Chinese Yang Zhaoxuan en de Taiwanese Chan Hao Ching, de elfde reekshoofden in Melbourne.

Elise Mertens is nu de enige overgebleven Belgische in het toernooi. Zij neemt het later op de dag samen met de Australische Storm Hunter in de derde ronde op tegen de Zwitserse Viktorija Golubic en de Roemeense Monica Niculescu. Mertens en Hunter vormen het vierde reekshoofd.

Caroline Garcia (WTA 4) is uitgeschakeld in de achtste finales van de Australian Open. De Française, het vierde reekshoofd, ging met 7-6 (7/3) en 6-4 onderuit tegen de Poolse Magda Linette (WTA 45).

De 29-jarige Garcia won eind vorig seizoen de WTA Finals nadat ze kort daarvoor de halve finales van de US Open had bereikt. Ze is na de Poolse Iga Swiatek (WTA 1) en de Tunesische Ons Jabeur (WTA 2) al de derde speelster uit de top vier die is uitgeschakeld in Melbourne. Alleen de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA 3) houdt nog stand.

Magda Linette zit voor het eerst in haar carrière in de kwartfinales van een grandslamtoernooi. De 30-jarige Poolse neemt het daarin op tegen de Tsjechische Karolina Pliskova (WTA 31). De voormalige finaliste van Wimbledon (2021) en de US Open (2016) versloeg in de vierde ronde de Chinese Shuai Zhang (WTA 22) met 6-0 en 6-4.

Aryna Sabalenka (WTA 5) veroverde na de scalp van Elise Mertens ook die van de Zwitserse Belinda Bencic (WTA 10). De Wit-Russische haalde het maandag met 7-5 en 6-2. In haar eerste kwartfinale op de Australian Open staat Sabalenka tegenover de Kroatische Donna Vekic (WTA 64). Zij won met 6-2, 1-6 en 6-3 van de Tsjechische Linda Fruhvirtova (WTA 82). Ook voor de 26-jarige is het de eerste keer dat ze de laatste acht haalt op de Australian Open.

De Rus Andrey Rublev (ATP 6) heeft zich met heel veel moeite gekwalificeerd voor de kwartfinales van de Australian Open. In de vierde ronde tegen de Deen Holger Rune (ATP 10) redde hij twee matchballen.

Rublev keek in de beslissende vijfde set tegen een 2-5 achterstand aan, maar knokte terug en sleepte nog een tiebreak uit de brand. Daarin kreeg Rune twee matchballen, maar opnieuw zette Rublev de scheve situatie recht. Bij 10-9 verzilverde de Rus zelf zijn derde matchpunt. Zo stond na drie uur en 39 minuten de 6-3, 3-6, 6-3, 4-6 en 7-6 (11/9) eindstand op het bord in de Rod Laver Arena in Melbourne.

Andrey Rublev is het vijfde reekshoofd in Melbourne. De 25-jarige Rus haalde er een keer eeder de kwartfinales, in 2021. Hij speelt om een ticket voor de halve finales tegen negenvoudig winnaar Novak Djokovic (ATP 5) of Alex de Minaur (ATP 24). De Serviër en de Australiër treffen elkaar later op de dag in de vierde ronde.

Het sprookje van de Amerikaan Ben Shelton (ATP 89) op de Australian Open blijft duren. Maandag won hij in de vierde ronde van zijn landgenoot J.J. Wolf (ATP 67) en kwalificeerde zich zo voor de kwartfinales.

Voor zowel de 20-jarige Shelton als de 24-jarige Wolf is het de eerste deelname aan de Australian Open. Het duel in de John Cain Arena in Melbourne draaide uit op een vijfsetter die bijna vier uur duurde. Shelton haalde het uiteindelijk met 6-7 (5/7), 6-2, 6-7 (4/7), 7-6 (7/4) en 6-2.

In de kwartfinales staat Shelton tegenover de Spanjaard Roberto Bautista Agut (ATP 25) of zijn landgenoot Tommy Paul (ATP 35).

Eind vorig seizoen speelde Shelton op de US Open dankzij een wildcard zijn eerste grandslamtoernooi. Hij verloor er meteen in de openingsronde van de Portugese qualifier Nuno Borges.