AUSTRALIAN OPEN. Djokovic voor tiende keer in halve finales - Mertens uitgeschakeld in kwartfinales dubbelspel

Novak Djokovic (ATP 5) heeft zich als vierde en laatste tennisser geplaatst voor de halve finales van de Australian Open. De 35-jarige Serviër versloeg in zijn kwartfinale makkelijk de Rus Andrey Rublev (ATP 6) na een partij van twee uur en vijf minuten tennis in drie sets (6-1, 6-2 en 6-4).

Djokovic, het vierde reekshoofd, staat zo voor de tiende keer in de halve finales van de Australian Open. De vorige negen keer pakte hij ook telkens de eindzege. Bij een nieuwe eindoverwinning in Melbourne komt de Serviër op 22 grandslamzeges en evenaart hij het record van de Spanjaard Rafael Nadal (ATP 2), de titelverdediger in Australië. Die moest de Australian Open dit jaar al in de tweede ronde verlaten met een spierblessure in het linkerbeen.

Djokovic verloor op deze Australian Open nog slechts een enkele set. Hij treft bij de laatste vier de Amerikaanse revelatie Tommy Paul (ATP 35). Die rekende eerder woensdag in zijn kwartfinale in vier sets (7-6 (8/6), 6-3, 5-7 en 6-4) af met zijn landgenoot Ben Shelton (ATP 89). Voor de 25-jarige Paul wordt het zijn eerste halve finale in een grandslamtoernooi.

In de andere halve finale staan de Rus Karen Khachanov (ATP 20) en de Griek Stefanos Tsitsipas (ATP 4) tegenover elkaar. Zij wonnen dinsdag al hun kwartfinale. Vorig jaar ontbrak Djokovic in Australië vanwege zijn weigering om zich te laten vaccineren tegen het coronavirus.

Elise Mertens en Storm Sanders hebben zich niet voor de halve finales van het dubbelspel kunnen plaatsen op de Australian Open. Het Belgisch-Australische duo, vierde reekshoofd in Melbourne, ging in 2 uur en 30 minuten met 7-6 (8/6), 2-6, 6-4 onderuit tegen de Oekraïense Marta Kostyuk en de Roemeense Elena-Gabriela Ruse.

Mertens had gehoopt de Australian Open met haar nieuwe dubbelpartner een tweede keer te winnen. In 2021 deed ze dat met de Wit-Russische Aryna Sabalenka, die haar zaterdag in de derde ronde van het enkelspel met 6-2 en 6-3 uitschakelde. Met Sabalenka won ze in 2019 ook het US Open. Aan de zijde van de Taiwanese Hsieh Su-Wei bracht Mertens in 2021 Wimbledon op haar palmares.

Vijfde reekshoofd Aryna Sabalenka (WTA-5) heeft zich in Melbourne als laatste voor de halve finales van de Australian Open geplaatst. De 24-jarige Wit-Russische deed dat door de Kroatische Donna Vekic (WTA-64) in 1 uur en 49 minuten met 6-3 en 6-2 te verslaan.

Om een plaats in de finale neemt Sabalenka het op tegen Magda Linette (WTA-45). Die 30-jarige Poolse schakelde eerder op de dag de Tsjechische Karolina Pliskova (WTA-31) met 6-3 en 7-5 uit. In twee vorige onderlinge duels nam Sabalenka telkens in twee korte sets de maat van Linette. De vorige keer gebeurde dat in 2021 in de eerste ronde van het olympisch toernooi in Tokio (6-2, 6-1).

In de andere halve finale geven de Wit-Russische Victoria Azarenka (WTA-24) en de Kazachse Elena Rybakina (WTA-25) elkaar partij.

Alexander Blockx (ITF-10) heeft de kwartfinales bereikt van het juniorentoernooi van de Australian Open. De zeventienjarige Belg, derde reekshoofd in Melbourne, nam in een uur en zeven minuten met 6-2 en 6-2 de maat van de Bulgaar Adriano Dzhenev (ITF-27).

Om een plaats in de halve finales gaat Blockx het Australische hardcourt op voor een duel met de zestienjarige Braziliaan Joao Fonseca (ITF-23), die het Japanse zesde reekshoofd Rei Sakamoto (ITF-17) met 6-3 en 6-4 uitschakelde. In het dubbelspel is Fonseca de partner van Blockx. Samen vormen ze het eerste reekshoofd. In de tweede ronde (achtste finales) geven ze later op de dag de Canadees Keegan Rice en de Zuid-Koreaan Roh Hoyoung partij.

Lees ook: “Ze moet minder snoeprepen eten”: ex-tennisster Jelena Dokic wordt als tv-reporter zwaar geviseerd op sociale media, maar haar boodschap is duidelijk